夜色彻底褪去的时候，致远号的轮廓在曦光中一寸一寸地浮现出来，像是从浓墨里捞出来的一头巨鲸。
它已经进入灵都边界。
灵都的城墙在它面前矮得像一道篱笆，城中最高的钟楼堪堪够到它的舰腹。
那些清晨起来耕作的农夫抬起头，手中的锄头哐当掉在地上，浑然不觉。
孩子们从巷子里跑出来，仰着脸，嘴巴张成圆圆的形状。
“妈妈，是星星掉下来了吗？”
一个扎着羊角辫的小女孩拽着正准备去灵都学宫的陈玲的衣角，声音脆生生的。
陈玲怔了怔，眼眶莫名地一热。
“不是星星。”她蹲下来，把女儿抱起来，指着那艘遮天蔽日的巨舰，嗓音有些发颤，“是人类联邦的‘希望’回来了。”
……
……
米彩站在大元帅厅的露台上，怀中抱着楚希。
她早在半夜就被致远号的引擎声惊醒了。
那声音并不算响，像远天滚过的闷雷，她披上外衣跑出来的时候，刚好看见那团庞然的黑影从云层中降下，舰体表面的散热格栅还泛着暗红色的光，将半边夜空映成铁锈的颜色。
随着舱门打开，她在监控屏幕上看见了那些沙民。
他们从致远号的侧舷舱门中鱼贯而出。
最先下来的是老人和孩子，老人们被小心翼翼地搀扶着，脚步蹒跚，踩在灵都的土地上时，浑浊的眼睛里蓄满了泪水，孩子们缩在大人身后，怯生生地打量着这个陌生的世界。
然后是成年的男男女女，扛着简陋的行囊和工具。他们肤色偏褐，眼窝深邃，穿着粗麻织成的衣裳，与灵都居民的打扮截然不同。
有人在踏上地面的那一刻跪了下去，双手捧起一把泥土，贴在额头上，嘴唇剧烈地颤抖着，像是在念诵什么古老的祈祷词。
米彩静静地看着这一切。
“夫人。”
一位女战士的声音在身后响起，“于七大人来了。”
“大嫂！”于七大踏步走进来，满脸涨红，说话都带上了颤音，“是大哥！大哥回来了！！”
这句话从于七嘴里说出来的时候，米彩心中那些翻涌的忧虑忽然就安静了下来。
是啊，他回来了。
就够了。
露台外忽然传来一阵喧哗。
米彩抬眼望去，灵都的主街上，人群自发地让开一条通道，所有人全都挤在街道两侧，伸长脖子向同一个方向张望。
楚天骄走在街上。
他的驼绒袍子上沾着白河沟的泥土和蛇人营地的灰烬，领口处还有一道被利爪划开的口子，露出里面已经干涸的血痕，肩头那只金色小兽已经恢复了巴掌大小，懒洋洋地趴着。
他走得不快，因为每走几步就会被人拦住。
有孩子跑过来，把刚摘的野花塞进他手里，又飞快地跑开，躲到母亲身后偷偷地笑，有身残的壮年汉子挤到近前，嘴唇哆嗦着想说什么，最后只是用力拍了拍自己的胸脯，行了一个军团礼。
他没有拒绝任何一个人。
野花被他别在袍子的系带上，那些拍敬礼的汉子都是从战场上退下来的，他一一拍了拍他们的肩膀。
等走到大元帅厅门前时，他的袍子上已经别了七八朵花。
他抬起头。
米彩站在台阶上。
阳光从她身后照过来，在她身上勾勒出一层柔和的金边，她穿着一件素色的家居长裙，头发只是随意地挽在脑后，几缕碎发垂在耳旁，怀里抱着楚希，小家伙正挥舞着肉嘟嘟的拳头，嘴里发出咿咿呀呀的声音。
楚天骄忽然觉得，从致远号上跳下去砸穿蛇人营地这件事，好像也没什么值得炫耀的。
真正值得炫耀的东西，就站在他面前。
“你回来了。”米彩说。
这短短四个字里，藏着无数个辗转难眠的夜晚。
“嗯。”楚天骄走上台阶，“抱歉，我回来晚了。”
他在米彩面前停下，低头看了看她怀中的楚希。
小家伙不认生，睁着一双黑葡萄似的眼睛盯着他看，一大一小对视了几息，楚希忽然咧开嘴笑了，露出刚冒头的一点点乳牙尖，两只小手朝他伸过来，手指一张一合，像是在催促。
“抱抱。”米彩把孩子递过来。
楚天骄接过楚希。
小家伙胖乎乎的一团，抱在怀里暖烘烘的，带着奶香和阳光的味道。
楚希伸出小手，一把抓住了他袍子系带上别着的那朵野花。
“咿！”
楚天骄忽然就笑了，眉眼整个舒展开来，眼角的细纹都挤了出来，笑得像个普通人，像个刚进家门就被孩子逗乐的笨拙父亲。
“我当爸爸了！！！”
楚希被这声音吓了一下，把那朵野花攥得更紧了，花瓣被捏出了汁水，染得小手黄一块紫一块，他低头看看自己的手，又看看楚天骄，一脸“发生了什么”的茫然。
米彩站在一旁看着这一大一小，忽然觉得眼眶有点发酸。
她别过头去，正好看见那只趴在楚天骄肩头的金色小兽正用一对琥珀色的眼睛好奇地打量着楚希，小兽歪着脑袋，左歪一下，右歪一下，像是在研究这个小小的人类为什么能让自己的主人露出这种表情。
楚希一把攥住。
“大哥！”于七站在台阶下，下巴蓄起了胡须，笑呵呵地搓着手，“你带回来的那些人都交给我安排吧，你和大嫂好好叙叙旧，这边有我。”
“可是……”米彩脸上闪过一丝犹豫，致远号上带回来的沙民恐怕有数万人，安置工作是千头万绪，她作为大元帅夫人，理应出面。
楚天骄却一把拉住她的手。
“不差这一会儿。”他说，“今天房价，我们回家。”
……
……
回到大元帅住所后，楚天骄将自己在瑶光号和无尽沙漠里的遭遇一股脑地全都告诉了米彩。
他说起夫子最后的叮嘱，说起无尽沙漠里的恶魔与英灵，最后提到白河沟那一战。
说到自己从致远号上跳下去的时候，他还比划了一下高度，被米彩瞪了一眼，才讪讪地把手缩回去。
他说得很慢，有些地方断断续续的，因为有些事情连他自己都不知道该怎么形容。
米彩没有打断他，只是静静地听着。
两人从早上聊到中午。
午餐是于七派人送来的一桌饭菜，都是灵都常见的家常菜。
米彩看着楚天骄把一碗粥喝完，又伸手去拿第二个杂粮馒头，他吃相不算斯文，甚至有些狼吞虎咽，腮帮子鼓鼓的，像是在追赶什么。
“慢点吃。”她把一碟炒鸡蛋推到他面前，“没人跟你抢。”
楚天骄的动作顿了顿。
他抬起头，看着米彩，阳光从窗格子里漏进来，落在她的侧脸上，把她的睫毛染成浅浅的金色。
“米彩。”
“嗯？”
“谢谢。”
他没有说谢谢什么。
米彩没有说话，只是又给他夹了一筷子鸡蛋，把他碗里堆成了一座小山。
……
……
窗外，灵都的清晨正在变得热闹起来。
致远号庞大的舰影横亘在天际线上，像一座忽然多出来的山。
灵都的孩子们成群结队地跑到城墙上去看“大星星”，被各自的母亲揪着耳朵拽回来练武。
沙民们在于七的安排下分批进入城东的营房。
他们扛着行李走过灵都的街道，好奇地打量着这座对他们而言完全陌生的城市。
而灵都的居民们站在街道两旁，同样好奇地打量着他们。
……
……
大元帅住所里，楚天骄放下筷子，从摇篮里把楚希抱起来，让小家伙坐在自己膝盖上。
楚希对父亲的回归表达了最高程度的欢迎，拽着他的领口往上爬，湿漉漉的小手在他脸上拍来拍去，嘴里发出含混不清的音节，他拍得很用力，像是在惩罚这个迟到的父亲。
“爸...爸...”
楚天骄的动作猛地顿住了。
米彩手里的筷子掉在桌上。
“你刚才说什么？”楚天骄的声音有点干涩。
楚希浑然不觉自己说了什么了不起的话，他继续挥舞着小手，口水顺着下巴淌下来，打湿了楚天骄的袍子，然后他似乎发现了“爸爸”这个音节能让面前这个大人露出很好玩的表情，于是得意地又重复了一遍。
“粑...爸！”
这一次更加清晰响亮，带着奶声奶气的尾音。
……
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