寻常人积了郁气尚且要生病，何况是你？有什么委屈烦难，只管来寻我说，别再暗自伤神了。”
这番言语恳切，黛玉听在耳中，只觉得一股温热的暖流漫过心间，眼眶不由得又红了。
“瞧瞧，又来了不是？”
贾淙故意板起脸，指着窗外江水道，“再掉金豆子，就把你丢下去替我捉两尾鱼来加菜！”
这话说得促狭，黛玉一时忍俊不禁，“噗嗤”
笑了出来，没留神竟带出个小小的鼻涕泡。
她顿时羞得满脸绯红，慌忙背过身去用手绢掩了。
“哈哈哈！”
贾淙见状，再也憋不住，朗声笑了出来。
“不许笑！你快别笑了！”
黛玉羞恼交加，转过身捏着粉拳便往他臂上捶去。
那拳头落下轻飘飘的，非但没捶痛人，反震得她自己指尖发麻。
贾淙笑得愈发开怀，舱里满是他的笑声。
“三哥哥！好哥哥！你真别笑了！”
黛玉又急又羞，连连跺脚。
“好，好……哈哈……不笑了，真不笑了。”
贾淙好容易敛住笑声，见她是真有些着恼了，便也收了戏谑的神情。
两人忽然静了下来，目光不经意对上，又各自移开，空气里有一丝微妙的静谧。
“噗嗤——”
这回却是黛玉自己不知想起方才那狼狈模样，忍不住笑了声。
“哎，这可是你自己要笑的，与我无干！”
贾淙立刻指着她道。
“好了好了，”
黛玉抿着嘴，眼波里犹带着未散的笑意与羞意，“咱们谁都不许再提了。”
小小的 就此平息，只剩下船舱外潺潺的水声，与舱内一种心照不宣的、淡淡的暖意。
一番嬉闹过后，两人都觉口干，贾淙便吩咐人沏了两盏清茶。
二人移步至船头甲板，凭栏而坐，望着运河两岸缓缓退去的景色。
船只行至沧州，需靠岸补给。
贾淙遣人下船入城，为黛玉采办调养身子所需的药材补品。
他本有意顺道逛逛这沧州府城，转念思及多一事不如少一事，终究未曾离船。
自沧州启程后，船队一路未停，直抵临清方再次补充给养。
待行至徐州地界时，绣衣卫已将调兵的密旨传至其余三府总兵手中。
几人见了太上皇的诏令，皆不敢有丝毫拖延，暗中便开始将麾下兵马调往指定之处。
扬州城内，早有贾淙的亲兵快马加鞭，将密信送至林如海手中。
信中除告知黛玉不日将抵扬州，亦隐晦点明此行深意。
林如海阅罢来信，又听亲兵低声禀报，心中已然明了：贾淙此行，实为盐务 而来。
只是女儿黛玉亦随船同至，这份意料之外的团聚，反叫他平添了几分对女儿安危的忧惧。
然事已至此，林如海唯有吩咐心腹，每日于渡口留心等候。
想到爱女离家多年，不知出落成何等模样，他独坐书房，面上不禁浮起深深思念之色，低声自语：“玉儿如今……该是大姑娘了罢？”
此刻，贾淙的船队已过淮安，下一程便是扬州。
他特意召集船上众人，再三叮嘱：一旦踏入扬州地界，众人须谨记，此行主子乃是“贾琏”。
船入扬州水域，黛玉的心绪便如那被风吹皱的江水，再难平静。
她倚着舷窗，眉间笼着轻愁，问身侧的贾淙：“三哥哥，你说爹爹见了我……会怪我任性归来么？”
贾淙见她近乡情怯，温言宽慰：“妹妹多虑了。
骨肉亲情，思念是相互的。
姑父见你安然归来，欣喜尚且不及，怎会忍心责怪？”
又行了一日水路，船队终在扬州城外的渡口缓缓靠岸。
岸上早有眼尖之人瞧见了荣国府的旗号，林府管家林福早已带着一众下人候在码头，备好了轿子，并将闲杂人等清开。
船刚泊稳，贾淙便令随行护卫四下警戒，亲自照料黛玉等人换乘轿舆。
林福疾步上前，对贾淙躬身道：“表少爷，老爷在府中已等候多时了。”
说罢，牵过备好的骏马，一行人护着黛玉的轿子，朝城中而去。
轿内，黛玉轻轻掀起帘角一角，凝望着窗外既熟悉又似陌生了的街景。
故土的气息扑面而来，心底那份积压多年的思念，顿时如潮水般涌起，再难抑制。
轿子穿街过巷，终是入了扬州城，径直往巡盐御史衙门抬去。
府内，林如海今日特意未曾上衙，只在后堂 ，等待着与爱女的重逢。
“老爷，林管家遣人来报，姑娘的车轿已进城了，正往府里来呢。”
下人匆匆入内禀报。
“好，好！”
林如海闻声霍然起身，激动之情溢于言表，大步便向内院的仪门走去，要在此亲迎女儿归来。
“回来了！大姑娘回来了！”
在一叠声的欢喜通报中，黛玉的轿子稳稳抬进了巡盐御史衙门。
过了仪门，抬轿的小厮换作了府内的粗使婆子，一路径至内院暖阁方停。
黛玉扶着丫鬟的手刚下轿，踏入内仪门，一眼便望见林如海正站在那儿，眼中噙泪，翘首以盼。
“爹爹！”
黛玉唤出口的瞬间，泪水再也无法蓄住，如断线珍珠般滚落。
她疾步上前，扑入父亲怀中，止不住地呜咽起来。
“我的玉儿……”
林如海紧紧抱住女儿，多年牵挂与思念亦化作热泪，父女相拥，一时悲喜交加，难以自持。
“林姑父，林妹妹，”
贾淙适时上前，轻声劝道，“久别重逢乃是天大的喜事，合该高兴才是。”
林如海闻言，深吸一口气，勉强平复心绪，这才注意到一旁风尘仆仆的贾淙。
他拭了拭泪，对黛玉温言道：“玉儿莫再哭了，你身子弱，仔细伤了元气。”
又转向贾淙，神色间略有一丝不易察觉的复杂，“淙……琏哥儿说得是，是为父失态了。
且进屋里叙话罢。”
说着，便携了黛玉的手，引着贾淙一同步入内堂正厅。
待屏退左右，只余心腹在门外守着，林如海方敛去悲容，正色看向贾淙，低声道：“淙哥儿，你此番南下，对于如何应对那班盐商，心中可有成算？”
贾淙略一沉吟，便将此行筹划与需林如海相助之处，一一细细道来。
林如海静静听着，半晌不语，指节无意识地在椅臂上轻叩，良久方抬眼，目光深邃，问道：“依你之见，此事……有几成把握？”
贾淙踏出府门，暖风裹挟着运河湿润的水汽扑面而来。
他信步走在扬州的街巷间，脚下石板路被岁月磨得温润，两侧楼阁飞檐勾连着绵延的市声。
不知不觉间，他驻足于一幢灯火通明的华美楼阁前，朱漆匾额上“一品阁”
三字在暮色里泛着金晖。
门内旋即飘出一缕浓郁的脂粉香， 堆着满脸笑意迎上前来：“这位公子瞧着面生，可通身的气度却是藏不住的贵气！姑娘们若知道今日来了这般人物，怕是要争着出来见礼呢。”
“是么？”
贾淙唇角微扬，径自走入厅中。
堂内悬着数盏琉璃灯，光影流转间映着描金屏风与袅袅丝竹。
他择了张临窗的紫檀椅坐下，目光漫不经心地扫过台上轻歌曼舞的身影。
跟在一旁殷勤探问：“公子可有熟识的姑娘？或是容老身荐几位最善解人意的来？”
“何必麻烦。”
贾淙指尖轻叩桌面，“让阁里所有姑娘——按着次序，十人一列下楼来。
我既到了此地，自然要亲眼挑个合心意的。”
那妇人面露难色，手中团扇顿了顿：“这……咱们一品阁的姑娘向来是依着规矩引荐的，若是一股脑儿都唤出来，恐怕……”
一张银票无声地落在描金桌面上。
瞥见票面数额，眼中倏地掠过亮光，嗓音顿时添了三分热切：“公子真是爽快人！您稍坐片刻，老身这就去安排。”
她转身时裙裾旋开圆弧，像只急于归巢的雀鸟。
待那身影消失在楼梯转角，贾淙执起案上青瓷茶盏。
茶汤在灯下泛着浑浊的褐黄，他浅啜半口便蹙起眉，将茶盏重重搁回托盘，瓷器相撞的清响惊动了附近几桌客人。
“来人。”
他声音不高，却透着不容置喙的意味。
候在柱旁的小厮疾步趋近，躬身时衣料窸窣作响：“爷有何吩咐？”
“这茶——”
贾淙以指尖推开茶盏，盏底在桌面划出短促的涩响，“拿去浇花都嫌涩口。
换。”
小厮连连称是，捧走茶具时步履匆忙。
不多时新沏的茶端了上来，白雾裹着略清雅的香气。
贾淙揭盖瞥了眼茶色，又尝了半匙，终究还是摇头：“勉强能入口罢了，配得上‘一品’二字么？再换。”
四下隐约传来压抑的私语。
邻座有位锦袍男子原本正抚弄着怀中琵琶女的鬓发，此刻也侧目望来。
小厮额角渗出薄汗，嗫嚅道：“这已是阁里顶好的明前龙井了，再往上……那是专供雅间贵客的……”
“哦？”
贾淙倏然抬眼，眸光如淬冷的刃，“你的意思，我坐不得雅间，配不上好茶？”
话音未落，楼梯处已传来环佩叮咚的细响。
引着第一列姑娘翩然而下，十袭锦绣裙裾如霞云漫过木质阶梯，香风先一步弥漫了整个厅堂。
“爷，您体谅体谅小的，不是小的怠慢，实在是茶房那边不放好茶……”
“啪！”
“这一张，给茶房送去。”
“啪！”
“这一张，你留着。”
贾淙指间又拈出两张银票，一张百两，一张五十两。
那小厮眼睛一亮，腰立刻弯得更低：“是是是，小的这就去办！”
再端上来的茶汤，贾淙抿了一口，喉间终于顺畅了。
“尚可。
虽比不得神京千金阁的雪芽，倒也入得了口。”
他略一点头，挥手让人退下。
接下来，便只等着楼里安排人过来。
贾淙这里静了，一品楼各处却窃窃私语不断。
“这是哪路人物？好大的排场……跑到扬州摆阔，不知这儿最不缺的就是银子么？”
“轻声些！瞧见他腰间那块玉没有？顶级的和田羊脂玉。
再瞧那身衣料——蜀锦，那是光有银钱就能上身的么？”
“方才他提了神京城的千金阁，怕是京里来的。”
“听说巡盐御史林海大人府上的千金近日回扬州省亲，这莫不是林家的表亲？”
此时，一个消息灵通之人摇着扇子凑近人堆。
“诸位，可要听一听？”
左右顿时围上数人。
那人面露得色，压低声音道：
“林御史的岳家，正是京中荣国府贾家——那可是出过两位国公的门第。
除却天家王爷，满京城数过去，也没几家比得上。”
“金陵四大家族总听过罢？”
“怎会不知？‘贾不假，白玉为堂金作马’——江南谁人不知贾家？”
“正是了。
林夫人的父亲，便是贾府的老太爷。
眼前这位若真是荣国府的公子，莫说在扬州，便是整个江南，也可自在来往。”
他说的虽是旧闻，却仍引得周围一片低低的吸气声。
正说着，只见 引着十位姑娘从楼梯婷婷袅袅而下。
众人顿时息了声，纷纷引颈望去。
“姑娘们，都站这儿，让爷仔细瞧瞧！”
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