其部抵达边境即严密封锁，广布斥候清剿敌探，自信已断绝消息北传。
十月十三日，后续兵马护送达孟定府。
贾淙将六万军分作两支：五万自瑞丽入缅北，渡金沙江直逼阿瓦城下。
若敌军出城，便以骑兵掠阵冲杀。
倘若阿瓦城的真真 队选择固守城池，我军便在城外安营扎寨，严密封锁其退路即可。
另一路则率领两万兵马自孟艮府南下，经东枝城一带疾驰蒲甘，务必全力攻占该城，而后坚守待命。
当下通信不便，贾淙只能依据各部的行军速度与驻地距离，下令所有人马务必于十月二十三日前抵达指定位置。
临行前，他将众将召入帐中，详细说明了火器的 力与防范要领。
又从三千神机营中调拨两千人，均分两路随军行动，以协助应对真真国的火力压制。
神机营的火铳射程更远、精度更高，届时必能给真真 队一个措手不及。
其间， 至云南的缅甸王曾求见贾淙，却被他婉拒，只派人传话：大楚必将彻底铲除真真国势力。
云南巡抚亦前来拜会，向贾淙说明了木邦城的近况，随后便一同筹备护送县主前往木邦事宜。
十月十五日，贾淙随县主仪仗行至萨尔温江畔，接管了霍荇所部兵马。
为避免引起真真 队过度戒备，他只率一万士卒打起楚军旗帜，朝木邦城进发。
后续部队渡江后即就地扎营，整备军械，秣马厉兵，定于三日后直扑木邦。
十月十七日，大军兵临木邦城下。
“参见大楚公爵！”
得知贾淙身份后，库里态度极为谦恭，双方各引三百亲兵于城前会面。
望见贾淙身后甲胄鲜明、队列严整的亲卫，库里亦不禁为楚军威仪所慑。
“库里将军，本公奉旨护送大楚县主前来。
陛下有令，请贵方释放南安王及所有被俘将士。”
通过通译传话，二人商定交换细则。
贾淙随即出示县主印信文书，供库里验看。
虽不识其上文字，库里仍依礼走完全程，而后双方遣人查验县主车驾与被俘兵将。
约定两日后原地交换人质，便各自率队离去。
十月十九日，晨光初露。
两军相隔一里列阵，开始交换各自所需之人。
目送县主仪仗缓缓驶入己方营区，库里紧绷的心弦方才稍松。
他瞥见车帘后半掩面容的探春，念及此人即将成为真真 妃，不敢细看，匆匆垂首回避。
“王爷这些日子受苦了。”
楚军大帐内，贾淙望着满面风霜的霍莳，轻声叹息。
“唉……让贤弟见笑了，本王实是惭愧。”
霍莳想起兵败被俘的经过，面上不禁一阵潮红。
若非贾淙屏退左右，他几乎无颜面对旁人。
“世兄不必过于自责，胜败本是兵家常事。
惟有一事，世兄确不该轻忽——前番我曾修书详述火器威力与应对之法，纵使存疑，也该稍加留意才是。”
贾淙话音方落，霍莳却怔在原地，面露茫然：“贤弟所说的书信……某从未收到过啊？”
贾淙闻言亦是一愣。
“便是在世兄出征前，我写就一封长信，其中细述火器特性与若干克制之术。
府中下人言明已交予贵府管家，对方亦承诺会通过霍家渠道尽快送达。
世兄当真未曾见到？”
他随即简略复述了信中内容。
霍莳听着，眼前仿佛浮现出当日战场景象——倘若早见此信，自己或许早已脱身，大军也不至折损近半。
甚或能重整旗鼓，将真真国人逐出缅甸，何来今日兵败被俘之辱？
必是府中管家自作主张，可恨！
思及此处，霍莳不由咬紧了牙关，指节捏得微微发白。
“兄长，木已成舟，多说无益。
只是另有一事，须得让兄长知晓。”
贾淙的声音压得很低，帐内烛火被风吹得摇曳不定。
霍莳抬眼：“但说无妨。”
“兄长可知道，今日送去和亲的，究竟是何人？”
话音落下，霍莳怔了怔。
他沉吟片刻，才道：
“按真真国所求，当以宗室女嫁之。
舍妹虽在闺中，但母亲素来疼爱，必不忍其远适蛮荒。
想来……应是择一官宦庶女，认作义女，代嫁罢了。”
贾淙闻言，嘴角浮起一丝极淡的冷笑。
“兄长猜得不错，确是认了义女。
只是这女子，乃是我贾家二房次女，荣国府行三的探春。”
霍莳陡然起身，案上茶盏被袖风带得铿然作响。
“这——怎会？”
他脸色变了数变，“贾家如今声势正盛，何至于……”
后半句他没说出口，但目光里的惊疑已说明一切。
贾淙不疾不徐，将南安太妃如何趁他入宫时前往荣国府，如何说动贾母，又如何速将探春之名递入宫中的经过，细细说了一遍。
霍莳听罢，背脊渐渐沁出冷汗。
他起身长揖：“家母此举……实是愧对贤弟。”
贾淙却抬手虚扶了他一把。
“兄长不必如此。
此事尚有转圜之机。”
他走近两步，低声道，“我已向陛下进言，此番和亲，不过是个幌子。
大军早已分路而行，不日便将合围真真国营地。
所谓县主，亦非真身。”
霍莳瞳孔微缩，旋即明白过来——贾淙这是在告诉他，贾家并非自愿卖女，而是将计就计。
二人又密谈片刻，霍莳方匆匆整理行装，奉命连夜返京。
贾淙送他出营后，立即召来副将刘羽。
“城内已有接应。”
贾淙指尖点在地图木邦城的位置，“明日寅时，举火为号，里应外合。”
刘羽抱拳领命。
这一夜，营中灶火早熄，只余巡更的脚步声。
贾淙和衣卧了不到两个时辰，便被亲兵轻声唤醒。
“公爷，寅正了。”
他翻身坐起，用冷水抹了把脸，披甲走向营门。
远处，木邦城的轮廓在黎明前的墨色里像一头蛰伏的巨兽。
“霍荇部到何处了？”
“回公爷，最新线报已过一峰山，拂晓前必能抵达。”
贾淙点了点头，目光仍锁在城头上。
而此时木邦城内，所谓“荣安县主”
的仪仗早已入驻官衙。
正殿深处，烛火通明，那位本该身着嫁衣的县主，正由几名侍从协助，将一身赤色锦袍褪下，换上了冰冷的铁甲。
烛火下，那张原本属于县主的面容渐渐褪去脂粉的修饰，显露出本来的模样——哪里是探春，分明是她胞弟贾环。
洗去铅华后，他的肤色在昏光里显得愈发深暗。
甲胄披挂整齐，贾环将一千名扮作随从的精兵集结于庭中。
一行人无声地向府邸外院移动。
“三爷，外院有真真国兵卒三百人把守。
若强攻，必惊动城中守军。”
神机营一位把总压低声音道，“西侧院落便是守将库里的居所。
依卑职看，不如从东侧寻隙而出。”
此次行动凶险，贾淙原不愿让贾环亲涉险地。
但贾环执意前来——真真国使臣曾见过探春，而贾环与姐姐容貌颇有相似；若换他人假扮，反而易生破绽。
最终贾淙应允，并拨给他五百显武营锐卒、五百神机营火器手随行护卫。
贾环凝神思索。
从府衙至城门距离不短，强行突围确非良策。
他正欲采纳建议，却忽地心念一转，转向那把总：“你说守将就在西院？”
“正是。
白日里他还以此自夸，说若有要事，可随时去隔壁寻他。”
贾环眉峰微蹙，一个念头在心底悄然成形。
“取城防舆图来。”
先前绣衣卫已借交涉之机，暗中绘下木邦城详细布局。
临行前，贾淙将此图交予贾环。
羊皮舆图在手中展开。
贾环目光掠过城主府的构架，指向西侧那片紧凑的院落：“赵把总、刘把总，木邦城本就不大，看这格局，西院应当不广，守备必然有限。
二位可愿与我赌上一局？”
“三爷是想——”
“趁夜潜入西院。
若能生擒库里，大局可定。”
两位把总对视片刻，均在对方眼中看见决意。
此计虽险，却大有可为。
“愿随三爷一行！”
贾环眼底掠过一丝锐光：“好。
令弟兄们换上夜行衣靠，先探西院虚实，找出主屋所在——守将必居其中。”
众人悄然潜至西墙下。
几名哨探如狸猫般翻上墙头，隐在阴影中观察院内动静。
“嗖——”
“嗖——”
数支短箭破风而出，墙下周巡的卫兵接连倒地。
贾环打了个手势，士兵们依次越墙而入。
院落狭小，仅容二百余人便已显得拥挤。
贾环率众向内缓缓推进。
昔日贾淙执掌京营时，虽粮饷不丰，却总设法让士卒饱腹，又常购牲畜内脏为军中加餐，故京营兵卒多无夜盲之症。
此刻在浓黑夜色掩蔽下，贾环亲率十余名精锐弓手，将沿途岗哨逐一清除，不久便抵达一处灯火通明、守卫森严的 院落。
见此阵势，贾环确信库里必在此处。
然而守卫密集，已难悄然解决。
他退回暗处，召集全部人马，刀剑出鞘，火绳悄燃。
“放！”
五百神机营火铳齐鸣，混着显武营 的破空之声，如骤雨倾泻院门。
门前卫兵尚未看清来敌，已纷纷倒毙。
弹丸与箭矢又至第二轮，惨叫迭起。
“杀进去！”
贾环长剑出鞘，身先士卒冲向院门。
五百锐卒紧随其后，瞬间撕开防线。
神机营分出一部立即扼守院门，架起火器，防备外院真真国兵马闻声来援。
院内惊呼骤起：“敌袭——！敌袭——！”
院门处逃回士卒的惊呼惊动了整座小院。
守卫们从各处涌出，火把的光在夜色里杂乱地跳动。
“何事喧哗？”
库利从睡梦中猛然惊醒，推开身侧尚带温热的缅女，一边摸索着甲胄一边急问。
亲兵已撞开门，声音带着仓皇：“将军！敌袭！已杀进院里了！”
“敌从何来？！”
库利的心骤然一沉，手忙脚乱地系着铠甲束带。
院中，贾环率部如楔子般刺入，刀光与短促的惨呼交织成片。
他所领的火器营占尽先机，将真真国兵士的还击死死压住。
这庭院太过促狭，弓铳难以施展，不过片刻，贾环已带人撞到了主屋阶前。
门恰在此时洞开，几名亲卫拥着一名将领正欲冲出。
两下照面，贾环的刀已挟着风声劈下，身后兵卒一拥而上，迅速结果了那几名护卫。
库利拔刀欲抗，却被贾环一脚踹中膝窝，踉跄扑倒，立刻被数双手死死按在地上。
“快！传译官！”
贾环盯着被压服的敌将，胸膛起伏稍定，朝外高喝一声，语气里带着压不住的振奋。
不多时，通译躬着身疾步进来。
贾环用刀背拍了拍库利肩甲，对通译道：“告诉他，我们是荣安县主的扈从，不甘流落异邦，决意弃主归国。
让他乖乖配合我们出城，否则——”
他刀刃一转，贴上库利的脖颈，“立取他性命。”
通译战战兢兢转述。
库利听罢，恍然之余，心头泛起一股荒谬的苦涩。
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