这说的当真是那位好大喜功、懦弱畏缩的皇帝么？
首辅眼皮微颤，隐约察觉到风向已变。
贾炼并未停顿，手持军报立于阶前，肃然宣告：“我等臣子，当上承天意，下顺民心，严拒贼虏无理要挟。
即日起，各关隘守将须严守城门，凡贼寇挟持皇上所发之命，皆视为伪诏，守将皆可拒之。
朝廷当整饬武备，筹备使团，以 威仪出使瓦剌，迎回圣驾！”
他目光扫过群臣：“诸位以为如何？”
话音方落，贾雨村已越众而出，伏地高呼：“臣誓死效忠，以报天恩！”
顷刻间，半数朝臣相继拜倒。
这是贾炼昨日奔走一日的结果——凭借海西战神余威、唯一成年皇族的身份，加之暗中许下的承诺，他已悄然收服众多人心。
兵部尚书终于缓缓屈膝：“王爷之言，既合圣心，亦顺民意，实乃安邦良策。
臣谨遵钧令。”
他本非皇帝亲信，更深知贾炼的武略与威望。
若隆正帝仍在位，兵部权柄迟早归于贾炼；若贾炼登极，必兴兵马征伐四方，届时他这位兵部尚书，又何愁不能更上一层？
大殿之上，真正的重量级人物表了态，下方顿时齐刷刷跪倒一片。
礼部尚书随即在众人的目光中起身，拱手道：“陛下以江山社稷为念，臣等身为朝臣，岂敢将国家安危置之度外？臣，附议。”
眼见殿中群臣如潮水般接连拜伏，首辅心中明白——真正的大势，已然成形。
无论这是贾炼有意曲解圣意，还是众臣对皇帝的所作所为彻底寒心，大势既成，逆之非智。
首辅在心底无声地叹了口气，亦俯身拜倒：“谨遵王爷之命。”
贾炼俯视着下方黑压压的朝臣，嘴角终于浮起一丝笑意。
那份军报，确是从边镇传来。
只是，他的两万精兵正驻守在那座边镇之中，所以……
“叮。
成功设计皇帝，奖励白晓兵百名。”
“叮。
成功算计草原大军，奖励草原骑兵八千。”
哦？
麾下草原骑兵竟已逾万，倘若将来战事一起，骤然现身战场，不知会是怎样一番光景。
贾炼微微一笑，目光投向北方的天际。
不，不必着急。
那至尊之位，尚未真正落入掌中。
恢复贾炼皇族身份的诏书终于颁行天下。
这是一道须传檄四方，至少须抵达各州各县的明旨。
“布告天下”，便是告示四海臣民。
至于隆正帝身陷敌营的消息，则依旧被死死隐瞒。
如此惊天变故，不得不瞒。
东宫深处，老太妃所居的殿阁。
“听闻你要纳两位侧妃？”
老太妃面容慈和，带着笑意问道。
“是。”
贾炼应道，心中却有些不解。
接到禁军通传，说老太妃要见他，本以为有要紧事商议，未料竟是问起侧妃之事。
“你那位正妻王熙凤，我是见过的。
明 便将另外两位媳妇领来与我瞧瞧罢。”
嗯？
贾炼一怔。
要见宝钗与黛玉？
这请求有些突兀。
他当下便欲婉拒。
老太妃却缓缓道：“我终究执掌后宫，侧妃迟早需入宫谒见，早一时晚一时，有何分别？莫非你还怕我为难她们不成？况且，由我见上一面，对她们往后的地位，也大有裨益。”
贾炼心中一动。
细想之下，此话确有道理。
宝钗与黛玉毕竟是侧室，而正妻王熙凤性情刚强厉害，若能有老太妃在背后扶持一二，她二人日后在府中的日子想必会好过许多。
于是他点头应承下来。
回到府中，贾炼先至荣庆堂，将薛姨妈、宝钗、黛玉一并请来。
贾炼道：“老太妃知晓了宝姐姐和林妹妹的事，心中甚喜，命我明日便带她们进宫，让她老人家见见。”
他说得轻松，这番话听在宝钗与黛玉耳中，却不啻于平地惊雷。
连向来沉稳的宝钗也倏然抬首，目光紧张又错愕地望向贾炼，仿佛期盼他下一句便笑着说这只是戏言。
“这……”
薛姨妈首先露出了难色。
老太妃，那可是天底下最尊贵的女子，无人能及。
加之贾琾乃先皇血脉，老太妃便如同他的母妃一般。
历来婆婆相看媳妇，多有挑剔。
虽说她自觉女儿千好万好，可谁能保证定能入老太妃的眼？倘若老太妃不喜宝钗，又该如何是好？
莫说薛姨妈，连贾母一时也面露惊诧。
贾母望了望堂下已然失了镇定的两个女孩，缓缓道：“炼儿，见老太妃的事，能否缓些时日？让你宝姐姐和林丫头先做些准备，学一学宫中的规矩礼数再去，免得举止不当，冲撞了老人家。”
贾炼却似全然未觉宝黛二人的惶然，依旧笑道：“孙儿原本也这般想。
只是老太妃她老人家心急，说明日定要见到人，孙儿也不敢违逆，只得应下。
老祖宗不必忧心，老太妃与您一般，最是慈祥和善。
宝姐姐和林妹妹生得这般品貌，她老人家一见，必定如孙儿一样喜欢都来不及，哪会有什么冲撞呢？”
贾炼特意选在荣庆堂提起此事，自是因着贾母与老太妃素有旧谊，若能由她出面劝导，事情便好办得多。
若私下询问，宝钗与黛玉只怕不敢应承。
贾母听罢果然含笑嗔道：“莫要胡言，老太妃何等尊贵，岂是我能相比的？往后可不能再这般说了。”
虽是责备，眉梢眼角的笑意却掩不住。
她转身对薛姨妈温声道：“姨太太不必忧心。
旁的不论，这一点炼儿倒没说错——老太妃最是心慈仁厚。
以宝丫头这般品貌，定能得她青眼。”
“再说，不是还有炼儿在旁照应么？纵有些微疏漏，凭他先皇嫡子的身份，总归能周全妥当。”
“这对两个孩子而言，亦是难得的机缘。
若真得了老太妃喜爱，日后嫁入王府，任谁也不敢轻慢了去。”
满堂之中，除贾炼外，唯有贾母曾亲眼见过老太妃。
最后那番话更藏深意。
薛姨妈稍一思量便明其意——宝钗与黛玉将来皆是侧妃，名分本就低王熙凤一等。
那凤姐身后尚有王子腾撑腰：黛玉之父林如海官居要职，宝钗却无这般依傍。
但若宝钗能得太妃青睐，境遇便大不相同。
纵是凤姐，也须礼让三分。
薛姨妈想透此节，缓缓吐息，侧身对侍立一旁的宝钗道：“既是老太妃召见，不可推拒。
明 与林丫头好生收拾，随炼儿入宫拜见。”
“记着，宫中不比别处。
言行皆需谨慎，凡事听你炼哥哥安排，切莫疏忽。”
宝钗垂首应了声“是”，心中那阵紧绷渐渐松缓。
她很快回过神来——这何尝不是转机？既避不开，不如坦然面对。
横竖迟早要走这一遭。
她信贾炼既作此安排，必已考量周全。
只要稳住心神，未必不能有所得。
黛玉悄悄瞥向宝钗，见其神色已复平静，不由暗生不服：宝姐姐尚且不惧，我又有何可怯？
虽这般想着，心底那缕虚浮却挥之不去。
贾母又嘱咐贾炼几句，说宝黛二人未曾入宫，要他明日仔细看顾，莫生出事端。
“老祖宗放心。”
贾炼笑道，“便真惹出什么来，谁又敢怪罪？我堂堂西宁王、辅政大臣的心上人，难道连这点颜面都没有？”
贾母笑骂：“瞧你轻狂的！不过倒也是实话。
这两个丫头，哪个不是世间难寻的好姑娘？如今都叫你得了去，合该拼尽全力护着。
若让她们受了委屈，天理都不容了。”
又说笑片刻，贾母抬眼瞧了瞧天色：“时辰不早，你们明早还要进宫，都回去歇着罢，养足精神才好。”
实则是她与薛姨妈另有体己话要叙，不便小辈在场。
三人正合心意，遂行礼告退，往大观园行去。
方才人多口杂，贾炼不便多言。
此刻夜色渐深，自然想与二人说些私密话。
见她们各怀心事，走得疏落，难以并谈，他便先牵起黛玉的手。
黛玉回眸掠他一眼，并未作声。
贾炼拉了她，又朝宝钗伸手。
指尖刚触到那微凉的肌肤，宝钗却如触电般缩回，往旁侧避了半步，轻轻摇头。
若在从前，兄妹间携手同行倒也无妨。
如今既已定亲，依礼连相见都该避忌，要她当众与贾炼牵手，实在羞窘。
贾炼却不气馁，含笑凑近：“这儿就我们三个，后头只香菱、紫鹃跟着。
她们都是嘴严的。”
说着已握住宝钗的手。
宝钗慌忙回望，见果然只有两个丫鬟远远跟着，这才松懈下来，任由他牵着。
夜风拂过庭园，三人身影在灯笼暖光里渐渐融在一处。
左手牵着黛玉温软的小手，右手握着宝钗微凉的手指，贾炼走在夜色里只觉得满心欢喜。
黛玉的掌心带着暖意，宝钗的指尖透着清润，两种不同的触感都让他舍不得放开。
深夜的风拂过庭院，他却只觉得周身被温柔包裹，连寒气都成了陪衬。
宝钗和黛玉似乎察觉到他心中的满足，不约而同地向他靠近了些许。
两人的衣袖轻轻擦过贾炼的手臂，不同的馨香淡淡萦绕——一边是清雅的冷香，一边是娇柔的暖香。
贾炼忍不住扬起嘴角，低声道：“宝妹妹，林妹妹，你们可知，我此刻便是天下最知足的人了。”
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