且说叶晨、吴彪二人内功修习圆满，功力大进。吴彪出门沽来美酒，叶晨便在吴彪家中下厨，亲自动手整治佳肴。自结识吴彪、周老以来，叶晨从未真正显露过厨艺，今日天时地利皆备，他正欲大展身手，让二人好好尝一尝人间滋味。
不多时，酒菜齐备，三人围坐开怀畅饮。吴彪与周老，尽皆被叶晨厨艺折服。尤其是吴彪，一口菜入喉，只觉鲜香满口、回味无穷，险些落泪，激动叹道：“天下竟有如此美味佳肴！我吴彪前半生，算是白活了。”
周老亦是赞不绝口：“想不到晨儿年纪轻轻，武学修为已是不俗，更兼一身绝妙厨艺，当真难得。”
三人推杯换盏，笑语声声，好不快活。酒过三巡，菜过五味，周老忽然放下酒杯，神色一沉，缓缓开口：“阿彪，晨儿，为师不能再陪在你们身边了。”
二人闻言皆是一惊。吴彪急切问道：“大师父，出了何事？”
叶晨亦道：“师父，您为何忽然要离我们而去？”
周老正色道：“老夫此生，能收你二人为徒，已是天大幸事。你我三人朝夕相伴，我心中同样不舍。只是眼下，确有一桩大事，不得不与你二人分别。”
吴彪急道：“大师父，究竟是何事？”
周老轻叹一声，道：“这两年，你二人闭关苦修，江湖之上，早已动荡不安，风波迭起。”
他端起酒杯浅饮一口，续道：“近来江湖传言，有一件上古神物现世，得之者，可称霸武林、一统江湖。”
叶晨与吴彪对视一眼，半信半疑。吴彪问道：“大师父，世上当真有这般神异之物？”
周老道：“老夫早年便听过此谣传。一年前，我在一处酒肆歇脚，曾听得天山派弟子私下议论，说要抢先下手，绝不能让其他门派夺了去。若天山派所言非虚，这江湖，怕是又要迎来一场浩劫。”
叶晨已隐约猜到周老心意，心中一紧，问道：“师父，您可是要亲自前去探明虚实？”
周老点头：“不错。此事无论真假，老夫都要一探究竟。如今江湖风起云涌，正邪各派，必对那神物虎视眈眈，一心独占。若此物落入奸邪之徒手中，必定生灵涂炭。”
叶晨道：“此去凶险万分，师父以身犯险，弟子实在放心不下。”
周老微微一笑：“佛家有云，我不入地狱，谁入地狱。老夫自有分寸，你们不必担忧。”
吴彪闷闷不乐：“大师父，您一走，谁陪我饮酒畅谈？”
叶晨忙道：“不如我二人一同随师父前往，也好在旁照应，助师父一臂之力。”
吴彪连忙附和：“对对对，如此我还能日日陪着大师父。”
周老却面色一正，断然摇头：“不可。你二人从未真正踏足江湖，不知人心险恶、世道深浅。你们如今武功虽已不弱，但江湖之争，从非只凭武功高低。务必听为师一言，安心在此潜心修炼，不可轻出。”
叶晨、吴彪见周老语气郑重，不敢再争，心中酸楚，再无饮酒兴致，各自默然回房，一夜无话。
次日清晨，周老已收拾妥当行囊。
他望着二人，缓缓道：“你我相伴多日，我知你们心中不舍。你二人既已修习《少林金刚经》，对佛法大义，当有几分体悟。待江湖事了，老夫自会回来与你们团聚。”
叶晨、吴彪眼眶泛红，垂首不语，泪水已悄然滑落。
周老见状，温声道：“老夫当年闯荡江湖十余年，还从无人能拦我全身而退。你们不必多虑。”
叶晨心神稍定，黯然问道：“师父可知那神物，如今落在何处？”
周老道：“听闻现身巴蜀之地，具体下落，还需一路打探。时候不早，老夫该动身了。我不在的日子，你二人相互照应，勤修功法，切莫辜负为师一番苦心。”
说罢，周老转身便欲离去。
身后忽然“扑通”两声，叶晨与吴彪双双跪倒在地，重重叩首，同声哽咽：
“师父！”
“大师父！您多多保重！”
二人泪落如雨，长跪不起。
周老心头猛地一揪，脚步骤然顿住。他回身，怜爱地望了一眼地上两个弟子，长叹一声，脚尖微点，身形如一缕青烟，转瞬便已消失不见。
周老走后，二人在院中跪了许久，才缓缓起身回屋。
吴彪望着叶晨，开口道：“小师父，你日后有何打算？我先说清楚，无论你去哪，都不能撇下我，不然我定要寂寞死。”
叶晨尚未答话，忽听院外一阵急促脚步声，似有人仓皇闯入。
二人连忙出门查看，只见院门外，一名妇人狼狈奔入，衣衫凌乱，神色惊惶，显然是在躲避追赶。
那妇人一身碎花水田衣，柳眉樱唇，容貌秀美，虽已中年，依旧风韵犹存，眉眼间自有一番温婉气质。
吴彪一见此人，当场怔住。
来人不是别人，正是当年弃他而去的妻子——虞文纨。
虞文纨奔至吴彪面前，神色惶急，声音发颤：“阿彪，求你救救我，如今只有你能救我了！”
吴彪回过神，望着这个昔日抛弃自己的结发之人，眼神复杂难言，沉默片刻，终是开口：“先进屋再说。”
言罢，他径自转身入内，并未多言。
叶晨与虞文纨紧随其后进屋。
吴彪看向叶晨，淡淡道：“这位是……虞文纨，我的一位故人。”
叶晨心下了然，微微点头。
虞文纨听他这般称呼，心中一酸，愧疚满溢。她环顾这间熟悉又陌生的小屋，悲从中来，哽咽道：“阿彪，这些年，你过得可好？”
吴彪语气冷淡：“尚可。你今日前来，究竟所为何事？”
虞文纨泪落：“当年我弃你而去，我知道你恨我，是我有负于你。”
“旧事不必再提。”吴彪打断，“那姓阎的之人，待你不好？”
虞文纨泣道：“我嫁入阎家头两年，他待我还算体贴。只可惜，我始终未能为阎家诞下一儿半女。后来他纳了小妾，对我日渐冷淡。这也罢了，我锦衣玉食，也算安稳。谁知那小妾心如蛇蝎，忌惮我与她争地位，竟暗中设计，要置我于死地！”
说到此处，她眼中闪过一丝怨毒。
吴彪沉声问：“她如何害你？”
虞文纨道：“她表面与我姐妹相称，暗地里处处算计。一日，她来到我房中，说要赠我一件稀世珍宝，说着便取出一颗夜明珠。那珠子光华流转，确是罕见宝物，我自觉贵重，再三推辞。不料她忽然身形一倒，摔在地上，高声呼救。”
“阎老爷与下人闻声赶来，见我手握夜明珠，那小妾又躺在地上哭喊，当即勃然大怒。原来那夜明珠是阎家传家之宝，她反咬一口，诬赖我偷盗宝物，还要行凶害她。阎老爷不问青红皂白，将我一顿毒打，自此我在阎家，活得连猪狗不如。”
她越说越是委屈，泪如雨下，花容惨淡：
“今日我在房内歇息，忽然闯进来一个下人，见我尚有几分颜色，便心生歹意，欲要强行辱我。我拼命反抗，趁房门大开，拼死逃了出来。我本不愿再来叨扰你，可我走投无路，万般无奈，只能投奔你这里。”
说罢，她伏在桌边，失声痛哭。
吴彪听罢，怒从心起，拍案喝道：“岂有此理！简直欺人太甚！你放心，有我在，没人再敢动你分毫！”
虞文纨心中一暖，稍稍安定。
话音刚落，院外便传来一阵嚣张喝骂。
叶晨与吴彪迈步出门，只见一名打扮妖艳、眉眼刻薄的女子，领着五名精壮汉子，气势汹汹闯入院中。
不等二人开口，那女子便抬着下巴，盛气凌人：“你们两个，可曾看见一中年妇人逃进来？”目光之中，满是轻蔑与挑衅。
吴彪毫不避讳：“看见了，人就在我这里。你们想怎样？”
妖艳女子眉梢一挑，冷声道：“把那贱人交出来！这是我阎家家事，与你们两个外人无关。”
吴彪冷笑：“我若是不交呢？”
女子眼中寒光乍现：“那就休怪姑奶奶不客气！上！”
一声令下，五名壮汉齐齐扑上。
当先一人刚近吴彪身前，只觉眼前一花，一只大手已然扣住他头颅。吴彪臂力一振，随手一甩，那汉子如同断线纸鸢，横飞而出，重重摔在地上，动弹不得。
余下四人转而围攻叶晨。
叶晨立于原地，岿然不动。待四人将他团团围住、拳脚齐至之时，他周身微微一震，内力暗吐。四人只觉一股巨力迎面撞来，身形骤然后抛，尽数瘫倒在地，**不止。
那妖艳女子见状，面如死灰，见势不妙，拔腿便跑。
屋中一直观望的虞文纨，早已惊得目瞪口呆。她万万不曾想到，当年那个莽撞粗憨之人，如今竟有如此本领。她望着吴彪，心中感激不尽，目光柔婉，情意暗生。
可迎上的，却是吴彪一双冷淡漠然的眼眸——那是岁月刻下的伤痕，早已无法轻易抹平。
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