玄松子打了个哈欠，抹了抹眼角挤出来的泪水。
他换了个更舒服的姿势，整个人像是一滩烂泥般瘫在后堂的软榻上，旁边小火炉上温着的茶水正咕噜噜地冒着热气。
这半个月，他是真的过得挺舒服的。
陆沉出征了，顾怀也去巡视地方了。
偌大的襄阳城，就剩下了他这个留守的“圣子”。
这要是换作几个月前，打死玄松子他也不敢接这个摊子，但现在不一样了。
顾怀临走前，已经把襄阳的架子彻底搭了起来。
府衙里有文官处理政务，城防有留守的几个校尉盯着，一应事务，都有底下这帮人处理得井井有条。
偶尔遇到些实在拿不定主意的大事，快马一匹送出城，过不了两天，带着红批的政令就会原路传回来。
情况眼看着越来越好。
凡事都不用他操心。
玄松子每天的任务，就是穿着那身代表身份的衣袍，在府衙大堂上坐那么一两个时辰，当个不喘气的泥菩萨，听着下面的人汇报完毕，然后点点头说一句“按规矩办”。
剩下的时间，就全是他的了。
如果不是顾怀临走前千叮咛万嘱咐让他必须坐镇府衙。
他早就脱了这身沉重的圣子服饰，换上道袍，去这襄阳城里的街头巷尾闲逛了。
他是真喜欢给人看相算命，早把这当成了入世修行的一部分，只是这半年来变故太多，当初那闲云野鹤一般的日子早一去不复返了。
“唉...”
想到这里，玄松子叹了口气，起身倒了杯茶抿了一口。
回首这大半年的境遇，玄松子自己都觉得有些恍惚。
当初在江陵城外的白云观，他看出了顾怀面相的奇异，原以为做个媒结个善缘，就能回山继续修行，结果就莫名其妙地摊上了天大的因果。
成了圣子，然后被顾怀一脚踹到了襄阳南部打生打死，好不容易熬出点头，又被卷进襄阳的漩涡里。
如今这半个月。
真算得上是他认识顾怀以来，过得最舒心的日子了。
人一闲下来，就容易怀旧。
玄松子这段时间，连当初在龙虎山上的早课习惯都捡起来了。
每天清晨天不亮就起床，迎着紫气打坐吐纳。
只是...
总感觉有些静不下心来。
当初在龙虎山上的时候，师父最喜欢看他在后山那棵老松树下修行。
有时候他打个盹，一眨眼就是一天过去了，醒来时浑身舒泰，气机流转。
师父还总是抚着那把白胡子，在一旁满脸欣慰地点头，夸他天性就契合大道，无欲无求，天生就是个修道的苗子。
可现在呢？
别说打盹了。
一闭上眼。
脑子里全都是刀光剑影。
全都是南郡城外的尸山血海，全都是那些赤眉溃兵狂热的眼神。
最后，所有的画面都会汇聚成顾怀那张脸，笑吟吟地看着他，仿佛在说：“道长，这因果，你还逃得掉吗？”
随后心乱如麻，杂念丛生。
每当这个时候，玄松子就会惊出一身冷汗，从入定中猛地睁开眼。
“师父啊师父...”
玄松子放下茶杯，喃喃开口：“您老人家怕是做梦也想不到，徒儿这次下山，在这红尘里摸爬滚打了怎样一遭吧...”
哪里还是什么修道苗子？
分明是个在业火里打滚的孽障了。
玄松子悚然一惊，他恍然惊觉，自己这几天那种“日子越过越舒服”的心态，实在是太危险了。
自己先是遭了因果缠身，然后又是大起大落，这温水煮青蛙的把戏，差点就让他道心不稳了！
他连忙从榻上爬起来，连鞋都顾不上穿，赤着脚走到房间中央，找了个方位，重新盘腿坐下。
屏息静气，从怀里摸出那枚油光锃亮的铜钱，嘴里念念有词。
手指轻扬。
“叮当。”
铜钱落在青砖地面上，滴溜溜转了几圈，停了下来。
玄松子低头看去。
只看了一眼。
他那张原本红润的脸，瞬间变得煞白。
完蛋了。
在遇见顾怀之前，他对于自己身上的命理和气运，是真能看明白几分的。
遇见顾怀之后，虽说卦象模糊，但也能给出些“泥足深陷”、“大利东南”之类的卦象。
可现在，这卦象已经乱到根本看不明白了！
一条条看不见的因果线，像是生了根的藤蔓一样，死死地缠在他的身上，密密麻麻，根本扯不断，理还乱。
而更让他绝望的是。
他从小在山上苦修十几年，日日吐纳积攒下来的那一口纯阳先天气。
差不多快散了一半了。
被那些血光，被那些骗人的口舌之业，被那个圣子的名头，硬生生地磨掉了一半。
这可是他修道的根本！
“无量那个天尊...”
玄松子一时之间不知该作何反应。
龙虎山是有旧例的。
历代天师一脉的传人，需在二十五岁那年，先天气圆满，然后挑选命格相合的女子娶妻生子，以阴阳交汇之理，续住这一口纯阳先天气，才能继续求道。
他今年二十有四了，当初就是打算游历完荆襄就回山，早早了结此事。
可现在看来，要是再照这个势头，在这襄阳城里，顶着个圣子的名号继续混下去。
怕是这最后半口气，连今年冬天都熬不过去就要散得一干二净。
到时候，他怕是连望气都望不出来了...
玄松子茫然地睁着眼睛，看着头顶的房梁，讷讷无言。
“还是没逃掉啊...”
他终于认清了一个现实。
自己的命数，和顾怀纠缠得太深了。
深到自己这个世外之人居然冥冥中忘了这件事，已经许久不曾给自己开一卦了！
这因果一拖再拖，一事连着一事，居然就这么被裹挟着，一路拖到了今日。
想到自己刚才居然还沾沾自喜，觉得这几天不用干活的日子是享受。
玄松子恨不得抬起手，狠狠地给自己一巴掌。
享受什么！这是在拿命熬油啊！
不行，不能再这么下去了。
玄松子猛地从地上爬起来，连地上的铜钱都顾不上捡。
真得把这尘世的因果给结了，早点回山。
这次等顾怀巡视回来，说什么也得把这圣子名头给他塞回去。
哪怕是撒泼打滚，哪怕是撕破脸皮，也绝不干了！
再被这天大的因果压两年，自己别说修道了，到时候师父真得把自己逐出山门不可。
“大人。”
就在他满心悲愤、发誓要和过去彻底决裂的时候。
门外传来了护卫的声音。
玄松子深吸了一口气，揉了揉脸，快速将脸上的慌乱和绝望收敛得干干净净。
他理了理衣袍，重新走回榻前坐下，恢复了那种悲天悯人的清冷模样。
“进。”
门被推开，进来的是这府衙里负责通传的亲信。
“何事？”
“禀圣子，”那护卫单膝跪地，神色有些凝重，“南阳来人求见。”
南阳？
玄松子猛地睁开眼，惊疑不定。
......
宗禄当年，曾经也是有机会做宗氏家主的。
这不是一句妄言。
他本就是嫡出，而且是嫡长子。
自幼便聪慧过人，无论是经史子集，还是筹算兵法，在南阳五姓的年轻一辈子弟中，他都是拔尖的那一个。
老家主在世时，也将他当做唯一的继承人来培养。
如果不出意外，他现在应该坐在南阳城那座最显赫的府邸里，发号施令，而不是坐在这辆颠簸的马车里。
但意外还是发生了。
老家主重病难治，适逢天下初乱，流民四起。
家族内部，几房叔伯蠢蠢欲动，试图趁机瓜分宗氏的产业和那些隐秘的部曲私兵。
他也曾试图力挽狂澜，但却没能止住局势，反而是他的亲弟弟，也就是如今的宗氏家主。
在那个时候，不仅暗中拉拢了族中的两位宿老，更是直接掌控了南阳城外最大的两个庄子，手握重兵，锋芒毕露，平息乱局。
如果宗禄在事后选择据理力争，以嫡长子的名义强行接位。
一场惨烈的夺嫡之战，在所难免。
宗氏，极有可能在乱世刚起的时候，就在内耗中彻底衰落，被另外四家吞得连骨头都不剩。
于是。
在老家主的灵堂前。
宗禄做出了一个让所有人都没有想到的决定。
他当着全族人的面，将代表家主信物的那块玉佩，交到了弟弟的手里。
“吾弟当为家主。”
然后，他主动退出了宗氏权力的中心。
但实际上，他也没有真正离开。
这些年来，他成为了自己那个弟弟最得力的帮手，家族里那些见不得光的营生，那些错综复杂的情报网，那些脏活累活。
全都在他的掌控之中。
也正是因为这份隐忍和城府，以及他那毒辣的眼光。
这一次，当南阳五姓决定试探襄阳的时候。
他，成了代表五姓，走进襄阳地界的不二人选。
这当然不仅仅只是来看一看。
既然是官面上的拜访，没有任何私交，自然要大张旗鼓。
几十辆装满了布匹、现银和少许粮草的大车，浩浩荡荡。
打的由头，是听闻平贼中郎将大人出兵荆南，剿灭赤眉贼寇。
襄阳南阳同属朝廷治下，相邻相亲，五大世家感念中郎将大人的忠义，特意筹措物资，送来慰问。
这借口找得冠冕堂皇。
没有一点偷偷摸摸的试探，而是毫不掩饰地，大大方方地从南阳官道，一路走进了襄阳地界。
在距离城门还有十里的地方，宗禄便遣了人，快马加鞭去襄阳城内通报。
然后，这支庞大的车队，才不急不缓地，慢慢靠近了那座历经战火的坚城。
马车里，宗禄掀开了车帘，寒风吹在他那张和宗氏家主十分相像的脸上。
他远远地看着那座城，然后，眉角略微挑了起来。
他看到了什么？
城墙上还残留着大战留下的痕迹，但城防已经完全恢复了，护城河的水不再浑浊。
城门处，居然有衣衫褴褛的流民从四面八方逃难而来，不是逃开。
守城的士卒盘问，登记，发放入城木牌。
一切都有条不紊。
宗禄的嘴唇微抿。
只这一眼，就足够他应证出发前自己弟弟和自己说的那些话了。
车队驶入城门。
因为有着提前的通报，城门的士卒并没有过多阻拦这支打着南阳五姓旗号的庞大队伍，只是认真检查了几遍后便放行了。
宗禄坐在车厢里，继续观察着城内。
他看到了城内的营建，看到了来往的行人，看到了街角的布告栏下聚着一堆人，一个穿着青衫的年轻读书人，正站在高处，向底下的百姓宣讲着什么。
“...府衙有令！凡愿去谷城屯田者，发种子农具！不仅能分地，还能免赋税三年！”
宗禄听着那些远远传来的声音，放下了帘子。
靠在软垫上，沉默，不发一言。
在来之前，五姓的情报网就已经将襄阳城内的情况，汇总成了厚厚的折子，放在了他的案头。
但总归不如亲眼看一看带来的震撼大。
大到给宗禄带来了一丝寒意。
最后。
马车在府衙前宽阔的广场上停下。
这次五姓派人，送的粮草虽然不多，但也算是一份重礼。
很显然，襄阳这边也给予了足够的重视。
府衙中门大开，方正带着几个主事官，早早地候在了台阶下。
迎接的礼仪很隆重，一番没有营养的寒暄、交接礼单之后。
宗禄被恭恭敬敬地请进了府衙大堂。
他知道，重头戏来了。
他要见的，是这座城，这片地，真正的主人。
那个传闻中，手段莫测、心思深沉的赤眉圣子，如今的平贼中郎将。
宗禄停下脚步，抬起头。
然后，他看到一个穿着宽大袍服的年轻人，正端坐在大堂的上首。
面容清俊，眉眼间透着一股仿佛不食人间烟火的淡然。
他坐在那里，身姿挺拔，眼神空灵。
对视之间，宗禄竟然从那双眼睛里，看不到丝毫的权欲、贪婪，甚至是情绪的波动。
就像是...
一尊真正的，俯瞰红尘的泥塑木雕。
然而事实上，玄松子心里很慌。
他刚下定决心要摆脱因果，转头就遇上了南阳五姓这种庞然大物。
他哪里懂什么政治博弈？更不知道该怎么和这些世家门阀的人打交道。
可顾怀的模样他又学不来，为了不露馅，他只能硬生生地拿出了当年在龙虎山上面对香客时，那套最拿手的仙风道骨做派。
然而这种做派，落在宗禄的眼里，却变了味道。
他打量着这个传闻中的人物。
太年轻了。
但这份年轻，却被他身上那股死水一般的沉静给压住了。
再回想刚才一路走来，看到的这座井井有条的城池。
宗禄在心里暗暗点头。
从自己进门到现在。
这个年轻人，就那么静静地坐在那里，甚至没有起身迎接的意思。
外面那几十车价值连城的财货，也没能让他露出半点笑意。
面对南阳五姓主动抛出的试探和示好，更是没有丝毫的波澜。
好城府，好定力。
单凭这份气度，就足以让人心折。
宗禄在心里叹息了一声。
他不怕那些贪财好色的草莽，也不怕那些只知道舞刀弄枪的匹夫。
他最怕的，就是这种面对诱惑无动于衷、心思深沉如海的人。
原来是这样的人啊。
宗禄想。
他收敛了心中所想，恭恭敬敬地弯下腰，行了一个无可挑剔的礼。
“南阳宗禄，见过中郎将大人。”
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