玄极二年，六月初。
江南的梅雨季，如期而至。连绵的阴雨，使得天地间一片水汽朦胧。
江面、湖泊、河汊，乃至稻田、树林，都笼罩在湿漉漉的雾气之中。
道路愈发泥泞，视野更加模糊，空气里弥漫着腐朽植物和淤泥的混合气味。
这样的天气，对任何人来说都是一种折磨，尤其是对习惯了北方干爽气候的夏军将士。
寒渊军主力驻扎在江陵至郢城之间的几处高地，依托地势，扎下连营。
虽然韩烈及时调整了策略，但潮湿闷热的环境、蚊虫的肆虐，以及时断时续的小股叛军袭扰，仍然让北军将士感到憋闷和烦躁。
更让他们心急的是，叛军主力——萧嵘、萧岷和赵贲的兵马，如同泥鳅钻进了烂泥塘，踪迹难觅。
斥候和踏浪营多次出击，也只抓到些小鱼小虾，对叛军主力的动向、尤其是郢城的具体防御部署，依然所知有限。
“大帅，这鬼天气，这鬼地方！”
周猛大步走进帅帐，带进一股湿气和水腥味，他狠狠抹了把脸上的水珠，不知是汗水还是雨水，“斥候回报，郢城周边三十里，水网密布，芦苇荡一眼望不到边，叛军在各处水道都设了暗桩、拦索，小船都难悄无声息地靠近。
城里情况更是一抹黑，咱们的细作混不进去，抓到的舌头也只知道些皮毛。萧嵘那小子，把他爹当年在江陵吃的亏，都记在心里了，防备得跟铁桶似的！”
陈到也皱眉道：“水路也被看得极紧。叛军虽然水师主力尽丧，但还剩下不少小船、快艇，熟悉本地水文，利用复杂水道跟我们周旋。
我军大船难以深入，小船又易遭伏击。这郢城，背靠大江，三面环水，只有几条狭窄陆路可通，又被他们挖得沟壑纵横，易守难攻。强攻，伤亡必大，且雨季攻城，火器威力大打折扣。”
韩烈站在巨大的舆图前，手指无意识地敲击着郢城的位置。
舆图上，代表河流、湖泊、沼泽的蓝色曲线，密密麻麻地将郢城包裹，像是一个巨大的、充满陷阱的水中堡垒。
硬攻，确是下策。
可若是长期围困，这湿热的天气，漫长的补给线，以及南方可能出现的变数，都让这位老将心中隐有不安。
“不能强攻，亦不能久围。”
韩烈缓缓道，目光深邃，“必须想办法，调动叛军，让他们动起来，或者，至少让我们看清他们的虚实。”
这时，一直沉默旁听、面色苍白、不时轻咳的谋士贾文和，忽然抬起眼皮，用他那特有的、带着几分阴柔气的声音开口道：“大帅，叛军龟缩不出，倚仗者，无非地利与天时。地利，乃水泽泥沼，阻碍我军。天时，乃这连绵阴雨，雾气弥漫，既不利我军行动，亦使其有恃无恐，以为我军不敢、不能侦知其虚实。”
他顿了顿，端起旁边温着的药茶抿了一口，继续道：“然，凡事利弊相依。这雾气弥漫，能遮挡我军视线，又如何不能为我所用？叛军戒备森严，是防我大军、防我精锐斥候。可若来的……不是精锐，甚至不是战兵呢？”
帐中几人目光一凝。
周猛急性子，催促道：“贾先生，您就别卖关子了，有啥主意快说！”
贾文和微微一笑，只是这笑容在跳动的烛光下，显得有些幽深：“当年三国旧事，有诸葛孔明草船借箭。今日，我军何不效法古人，来一出……‘民船借眼’？”
“民船借眼？”陈到若有所思。
“正是。”
贾文和放下茶盏，手指虚点舆图上郢城周围密布的水道，“叛军防备再严，其注意力必集中于我军大营动向、我军战船、以及可能出现的精锐斥候。对于这江上、泽中每日往来的民船、渔舟，尤其是这大雾弥漫之时，其警惕必会降低。即便盘查，也多是例行公事。”
“我军可速从后方征集、雇佣，或伪装缴获，筹集大批民船、渔船、货船，无需多大，但要常见，与本地船只无异。船上不置精锐，只安排少数熟悉水性的普通兵卒，甚至可招募本地可靠渔民操船。船上满载草人，或扎制简易假人，披上破旧衣物，远看如同满载兵卒。”
韩烈眼中精光一闪，已然明了：“先生之意，是让这些伪装的民船，借大雾掩护，分批、分路，故意接近郢城周围水道，甚至做出试探登陆、侦察的假象？”
“大帅明鉴。”
贾文和点头，“一来，可试探叛军各处防线之虚实、反应速度、兵力配置。何处箭矢密集，何处擂木滚石齐下，何处有伏兵杀出，皆可窥其一斑。
二来，反复袭扰，使其守军疲于奔命，消耗其箭矢擂石，扰乱其军心。
三来，可迷惑叛军，使其误判我军主攻方向或意图。
我军可令大量民船集中于郢城东、南两面水域佯动，吸引其主力注意，而暗地里，将真正的精锐‘踏浪营’及善战步卒，秘密调集至其防备相对松懈的西门或北面水陆结合部……”
周猛一拍大腿，恍然大悟：“妙啊！让那些草人去挨箭，咱们既能看清叛军哪儿强哪儿弱，还能把他们的兵力和家伙事儿耗掉不少！等他们被这些假船弄得烦了、累了、松懈了，咱们再给给他来下狠的！”
陈到也抚掌道：“此计大善！且我军连日按兵不动，叛军必生疑虑，猜测我军动向。此时以大量‘疑船’示形，正可加剧其混乱与猜疑。我可令水师部分战船，亦在江面配合佯动，制造声势，更增其压力。”
韩烈沉吟片刻，手指在地图上划过几道弧线，最终重重点在郢城之上：“好！就依文和先生之计。周猛！”
“末将在！”
“着你与踏浪营都尉，立即着手，秘密筹集、改造民船，赶制草人假靶，务求逼真。此事需绝对隐蔽，不得走漏风声。船只分散准备，勿集中于一处。”
“遵命！”
“陈到！”
“末将在！”
“着你水师，抽调部分中小型战船，悬挂旌旗，多备金鼓，于郢城正面江面及主要河口，白日游弋，夜间燃点灯火，往来巡视，做出即将大举进攻之态势，吸引叛军注意力。同时，派出哨船，密切监视叛军对‘疑船’之反应，详加记录。”
“得令！”
“文和先生，”韩烈看向贾文和，“散布流言、引导舆论之事，以及遴选可靠本地渔民、细作混入疑船之事，还需先生费心。务必让叛军相信，我军因天气不利，正试图以小股兵力多点试探，寻找突破口。”
“大帅放心，属下省得。”贾文和微微颔首，苍白的脸上掠过一丝成竹在胸的神色。
数日之后，黎明之前，浓雾锁江。
郢城笼罩在一片乳白色的混沌之中，数步之外不辨人形。
守夜的叛军士兵抱着兵器，在潮湿的垛口后打着哈欠，警惕地望着外面翻滚的、仿佛凝固的雾气。
江面上，水师残存的哨船在雾气中若隐若现，显得格外孤寂。
突然，雾气深处，传来了“吱呀”的摇橹声，影影绰绰，似乎有船只靠近。
“有动静！江上有船！”哨兵立刻警觉起来，敲响了警锣。
“是什么船？看清楚没有？”负责东门水寨的叛军校尉冲到岸边，极力向雾中张望。
雾气太浓，只能隐约看到一些黑乎乎的船影，数量似乎不少，正从几个方向，缓缓向水寨和沿岸一些可能登陆的浅滩靠近。船上看不清有多少人，但似乎人影憧憧。
“是夏军的船！他们要趁雾偷袭！”
校尉又惊又疑，不敢怠慢，“放箭！快放箭！通知各寨，加强戒备！”
霎时间，警钟四起，郢城各处水寨、岸边哨卡，箭如雨下，射向雾中那些模糊的船影。
有些船只似乎被射中，摇晃着停了下来，有些则依旧不紧不慢地靠近，甚至能听到船上传来含糊的呼喝声，仿佛在指挥登陆。
“用火箭！射火箭！”叛军将领嘶吼着。
带着火焰的箭矢没入浓雾，偶尔能点燃某条船的篷布或草人，引起一小片火光，但很快又被雾气吞没，或自行熄灭。
那些船只似乎不畏箭矢，依旧执着地逼近，有些甚至靠得很近了，能看清船上影影绰绰的“人影”，却诡异得没有任何人跳水冲锋，也没有任何弓箭还击。
“不对劲……”有经验的叛军老兵察觉到了异常，“那些船上的人……怎么不动？”
就在这时，雾气似乎略微散开了一些。
靠近的几条船露出了真容——破旧的渔船、小货船，船上挤满了披着破烂号衣的稻草人，在晨风中微微晃动。
船板上插着一些箭矢，但空无一人。
“是草人！是假船！”叛军士兵惊呼。
然而，没等他们松口气，在其他方向，雾气中又出现了新的船影，依旧是那种不紧不慢、鬼魅般的靠近……
整整一天，这样的“袭扰”在郢城四周各处水面反复上演。
有时是三五条船，有时是十几条，有时出现在东边，有时出现在南边，偶尔还伴随着零星的战鼓声和喊杀声。
叛军从一开始的如临大敌，箭石齐发，到后来的疑神疑鬼，再到后来的疲惫和恼怒。
箭矢、擂石被大量消耗，守军精神高度紧张，疲惫不堪。
他们不知道下一次“袭击”会在何时何地，也不知道哪些是真，哪些是假，更不知道夏军主力的真实意图何在。
而就在这漫天大雾和真真假假的“民船疑兵”掩护下，寒渊军真正的精锐——“踏浪营”以及数支精选的突击部队。
携带短兵、强弩、飞钩、简易浮桥，在熟悉地形的向导带领下，借着夜色和雾气的最后掩护，悄无声息地运动到了郢城西北方一处相对偏僻、防守较为松懈的水陆结合部。
那里河汊较窄，芦苇丛生，叛军只设置了简单的哨卡。
贾文和的“民船借箭”之计，成功上演。
它不仅借来了叛军虚实分布的“眼”，借来了守军的疲惫与混乱，更借来了这弥天大雾，为真正的致命一击，铺就了无形的通道。
当郢城的守军还在为雾中那些真假难辨的草船劳神费力时，真正的利刃，已经抵近了他们最柔软的咽喉。
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