日影西斜，通往落马坡的官道上，几十辆卸空的大车排成一字长蛇，车轮碾在土路上，“骨碌碌”地响。
周起骑在马背上，随着马步轻轻摇晃。
酒意已经散了，他脑子里正盘算着下一步的章程。
周起眼角余光瞥见骑马跟在侧后方的陆迁，正单手控着缰绳，另一只手在袖口处反复摩挲着什么物件。
“手里捏把着何物？”周起随口问了一句。
陆迁愣了一下，连忙把手摊开。
他粗糙的掌心里，赫然躺着一尊拇指大小、连眉眼都未曾雕刻的粗糙木佛。
周起眼神微微一凝，这东西，跟他今日在云来居楼上看到的那灰袍后生送出去的，一模一样。
“这没眉没眼的破木头，哪来的？”周起马鞭指了指。
陆迁憨厚一笑，将木佛揣进怀里：“回大人，今日标下在城内候着大人，碰见一拨人在城南施粥发药。我也凑过去讨了碗热的，一个居士便塞给我这尊木佛。”
陆迁顿了顿，回忆道：“那居士说，他们这善社名叫‘众生相’。说如今这世道，青黄不接，天灾人祸不断，都是因为世人业障太重。只要心里信佛，把这木佛带在身上，等大灾来时，佛祖就能保着咱们平安渡劫。”
周起听完，嗤笑一声。
“大灾难来了，求个泥菩萨木雕管什么用？”
他指了指陆迁腰间的横刀：“乱世里能保命的，只有你手里的刀。神佛若真有眼，这天下就不会饿死这么多人了。全是些愚弄百姓的把戏。”
陆迁也不恼，只当是听了句训诫，挠了挠头笑道：“大人说的是。不过也就是图个心安罢了，反正也不要钱。再说了，他们那粥棚里熬的可是实打实的稠粥，筷子插进去都不倒，也算是一桩善举。”
周起没再搭理他，一抖缰绳，战马加快了步伐。
世道乱了，多得是求神拜佛寻个心理慰藉的可怜人。
只要这群叫“众生相”的不来落马坡惹事，他自然懒得去管。
……
此时，云州城内，鼎元通商号二楼。
刘掌柜一溜小跑上了楼，脸上带着几分得意：“二爷，办妥了！”
桑禄正闭目养神，闻言撩开眼皮：“互市的铺子拿下了？”
“拿下了！花重金跟巡防营新设的那个‘市易管事房’租下来的。”刘掌柜凑上前，压低声音.
“就在云起阁的隔壁，拿了连着两间大铺面，咱们给它打通了。木匠在赶制牌匾，按您的吩咐，招牌做得比他云起阁还要高出三寸！”
桑禄哼了一声，端起茶盏：“别的商号有什么动静？”
“都急眼了。”刘掌柜眉飞色舞，“听说咱们在落马坡开了分号，城里的‘瑞福祥’、‘广聚源’这几家大商号，全派了管事去落马坡圈地租铺子。就连城东最大的那两家青楼，‘惜芳庭’和‘揽月轩’的老鸨子，都坐着小轿去了互市，说是要寻块好地界建新楼，专门做那些过往客商的皮肉生意。”
“好，很好。”桑禄捻着胡须，“只要人一多，这互市就成了个聚宝盆。告诉底下人，云起阁卖什么，咱们鼎元通就卖什么，价钱可以压，货色必须比他们的好，定要死死压他一头！”
刘掌柜犹豫了一下，面露忧色。
“二爷，有句话小人不知当讲不当讲。今日那周起，敲锣打鼓地拉了几十车精铁进了城。如今全城的百姓和商贾都在传，说镇北军手里有堆积如山的铁料，这铁荒已经过去了。”
刘掌柜咽了口唾沫：“城里那些百姓和商贾都在议论，说铁荒过了，铁价要跌。不少人都庆幸前几天把铁出手了。咱们昨日才刚高价收了一万五千斤，若是这铁价真跌下去，咱们可就……”
“怕什么！”桑禄厉声打断了他。
他站起身，走到窗前冷笑连连。
“那些泥腿子懂个屁！周起今日这一出，不过是虚张声势罢了！我已打听清楚了。神枢卫那边透出来消息，他周起为了向苏澈交差，把三万斤精铁交公入库了！”
桑禄转过身，指着刘掌柜。
“他这是手里没货了，才故意造声势想压下铁价，好让咱们跟着恐慌抛货！桑蠡那小畜生是想用这招坑我！”
桑禄一巴掌拍在算盘上。
“明天开始，继续把铁价往上挂！云起阁已经没有铁了，现在整个云州地界，就咱们手里有货！他没有货想把市价砸下来？做梦！”
……
夜幕降临，落马坡大营，后宅。
屋内点着油灯。
门帘一掀，周起带着一身夜风走了进来，随手将“藏锋”解下挂在墙上。
顾怡岚抬起头，温婉一笑：“回来了？听营里的弟兄说，你今日在云州城可是威风得紧。”
周起走到水盆边，捧起水洗了把脸，拿布巾擦了擦，走到书案旁拉过一把椅子坐下。
“威风都是做给别人看的。”周起倒了杯茶一口灌下，忽然想起什么，抬头看向顾怡岚。
“对了，你在京城的时候，可曾听说过一个叫‘众生相’的善社？”
顾怡岚拨弄算盘的手指微微一顿，清冷的眸子里闪过一丝回忆之色。
“众生相？”顾怡岚微微蹙眉，“倒是有些印象。在京城，这是一个极其兴盛的佛门结社。不仅是寻常百姓，就连京中许多达官显贵、内宅的诰命夫人，都是这结社的信众。”
周起眉头一挑：“这么兴盛？”
“嗯。”顾怡岚点点头，“一些朝中大员，私下里也会供奉那闭眼木佛，逢年过节还会捐银子。听说这结社做了不少善事，在京城名声不错。怎么突然问起这个？”
“没什么。”周起摇了摇头，“今日在云州城里，偶然撞见他们的信众在行善，连我新提拔的百户陆迁都收了他们的木佛，觉得有些稀奇，随口问问。”
他没在这个话题上过多纠缠，连日来的算计终于在这一刻化作了深深的疲惫。
他伸手捏了捏眉心，发出一声沉闷的叹息。
顾怡岚心底一软，走到他身后，微凉的指尖轻轻按在他的太阳穴上，替他舒缓着紧绷的经络。
鼻尖萦绕着女子身上淡淡的幽香，周起紧绷的身体一点点放松下来。
他反手握住顾怡岚的手腕，稍一用力，便将这具柔软的身躯拉入怀中，按坐在自己的腿上。
顾怡岚惊呼一声，白皙的脸颊瞬间飞上红霞，下意识地想要挣脱：“周郎……你累了……”
“无碍。”周起将头深深埋进她散发着清香的颈窝里，声音低哑，带着几分只有在她面前才会显露的疲态和贪恋，“让我抱会儿。”
感受着男人沉重而灼热的呼吸，顾怡岚挣扎的动作停了下来，顺从地靠在他的肩上，任由他在自己腰间摩挲。
“明日我要去鬼愁涧走一趟。”周起的唇若有似无地擦过她的耳垂，声音低沉得像是在说梦话，“开春了，得去瞧瞧那边的黑金。你……陪我同去。”
顾怡岚被他弄得浑身酥软，眼眸里水光潋滟，却还是轻轻点了点头。
“好……正好，我也想去看看秋娘她们……”
话音未落，周起已经抱着她站起身来。
“周郎……”顾怡岚惊呼一声，身子腾空，本能地攀紧了他的脖颈。
周起随手一挥，“噗”的一声轻响，劲风扫灭了昏黄的油灯，只留下内室床头一根跳动着的红烛。
他并没有将怀中的温香软玉放向床榻，而是借着那股翻涌而上的燥热与贪恋，顺势将顾怡岚柔软的身躯，抵在了内室坚实的木柱上。
顾怡岚的后背贴着微凉的木柱，身前却是男人犹如火炉般滚烫的胸膛，整个人被密不透风地锁在了这方寸之间。
周起低下头，灼灼地盯着眼前这张清冷绝艳的脸庞。
昏暗的烛光下，曾经高高在上的京城贵女被迫微微仰起头，长长的睫毛不安地轻颤着，清冷的眼底泛起一层迷离无措的水光，连呼吸都乱了节奏。
周起喉结剧烈地滑动了一下。
大手扣在她盈盈一握的腰肢上，竟隐隐透着几分克制，生怕稍微粗暴些，就会捏碎这件本该供在玉阁里的稀世珍瓷。
粗粝的指腹挑开繁复的衣带，微凉的夜风还未及侵入那白皙的肌肤，便被周起的气息彻底吞没。
他低头攫住那微启的红唇，将她所有的惊喘尽数封入腹中。
在这个杀人不眨眼的悍卒眼里，这乱世的权谋与厮杀再重，也抵不过此刻怀中这颗只为他跳动的心。
夜色渐深，更漏声声。
两人就这么抵在木柱旁，红烛的微光，将交叠晃动的剪影拉得斜长。
木柱的坚硬与男人的强悍，让顾怡岚无处可逃，只能被迫承受着这狂风骤雨般的侵掠。
周起手臂猛地发力，托住她柔弱的身子，双脚骤然悬空带来的失重感，使她修长双腿本能地环住周起的腰。
听着耳畔那刻意压抑却依旧婉转的娇吟，感受着那修长的指甲因为无力攀附，而在自己的脊背上划出一道道带着痒意的红痕，周起连日来的算计与疲惫被彻底洗刷。
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