花厅静谧，熏炉吐香。
顾怡岚与知府夫人坐在绣架前，手里正理着丝线。
那面相刻板的管事婆子，始终立在门槛外，盯着屋内的动静。
顾怡岚眉头微蹙，转头看向身侧：“简兮，我带来的那份水墨阵脚图样呢？”
简兮故作慌乱地翻找了一下衣袖：“夫人恕罪！奴婢方才只顾着捧这些云锦，那图样……似是落在马车里忘记拿了。奴婢这就去取！”
“办事这般毛躁。”顾怡岚沉下脸训斥，“还不快去！”
简兮应了一声，走到门口，却停住脚步，面露难色地看向那管事婆子：“嬷嬷，这府衙后宅实在太大了。奴婢上次来走的是正门，今日走的是侧门，这弯弯绕绕的，奴婢不认得出去的路了。”
管事婆子面上掠过几分不耐。
她回头看了一眼正低头分线的顾怡岚，心想去侧门不过片刻功夫，便冷着脸道：“跟我来，莫要乱闯。”
待两人的脚步声远去，顾怡岚立刻起身。
她走到那盘云锦前，将上层的布匹一匹匹挪开，掀起最底下的那层绒布，露出托盘底藏着的一把腰刀。
宝刀无鞘，吞口处鎏金生辉。
正是曹别鹤的那把御赐雁翎刀。
顾怡岚端起托盘，递进知府夫人手中，疾声道：
“姨母，即刻将此刀锁入卧房深柜之中。今日会有镇狱司的人来查府，你不必知晓这刀的来历。若被搜出逼问，你只说是上个月的一天夜里，薛远瞻带回来藏入你柜中的。”
知府夫人只觉得手中一沉，虽不识得此刀，但也明白这是要薛远瞻命的催命符。
她不假思索，端起托盘快步走进内室，将刀压在了樟木箱的最底层。
刚一回到花厅，顾怡岚便继续低声交代：
“后宅中，那位叫绿萝的丫鬟。姨母现在就唤她，随便找个借口，打发她出府去采买。等会儿镇狱司来人查问，你全当不知她的去向。问起来，也绝不可承认是你特意支她出府的。”
知府夫人点头记下，立刻走到门廊处，唤来了绿萝。
“绿萝，你去外头给我买些茯苓夹饼来。”知府夫人语气如常，又补了一句，“再去买些绣花用的丝线，要江南的蚕丝线，颜色挑素净些的。”
绿萝屈膝应下：“夫人，茯苓夹饼是去东街的张家买，还是去西市的陈铺？”
知府夫人略一停顿：“你平日去哪家，便去哪家罢。”
绿萝领命退下。
顾怡岚走上前，压低声音做最后的嘱咐：
“姨母记清楚。镇狱司那些酷吏惯会察言观色。他们审你时，你切莫直接控诉薛远瞻的罪行，那样反而像是在栽赃。你要欲言又止，要让他们逼着你问。”
“问到你觉得藏不住了，才‘被迫’吐露这宅子里藏了人。只说你曾听薛远瞻唤过那人的名字，叫‘方子虚’。绝不能透露你与方伯父早年相识，明白吗？”
知府夫人眼底透着决绝，郑重点头。
……
知府宅院后门。
绿萝跨出门槛，手在袖带里摸了摸那方偷偷带出来的丝帕。她盘算着先去彩云坊把帕子换了铜钱，再去买夫人吩咐的东西。
刚走到巷口，一辆青帷马车静静停在墙根。
绿萝毫无防备地走过。
车帘忽地掀开，两双粗壮的大手探出，一把攥住她的胳膊，硬生生将她拽入车厢。
绿萝刚要惊呼，嘴巴已被捂住。
她惊恐地睁大双眼，看清了面前男人的脸。
竟是那日在彩云坊门前碰瓷讹钱的无赖汉！
石墩捂着她的嘴，低声道：“绿萝姑娘，莫怕。哥哥今日是来救你性命的。你偷府中之物变卖，已然事发。你若现在回去，必被那知府打死。”
绿萝身子剧烈颤抖，拼命摇头。
“上次替你赔钱的那位贵夫人，查知了你家中还有个病重的老娘，心生不忍。特地出重金雇了我们兄弟，接上你和你老娘，出城去过安生日子。”石墩松开一点指缝，盯着她，
“你若不信，回府就是个死。你死了，你老娘也活不成。”
绿萝眼底尽是恐惧与挣扎，迟疑了片刻，终于绝望地点了点头。
坐在前头的石柱一抖缰绳，马车趁着长街尚静，悄无声息地朝着城外驶去。
……
花厅内。
简兮取了图样，跟着管事婆子返回。
顾怡岚刚看了两眼图样，便忽然捂住心口，面露痛苦之色，干呕了几声。
“夫人见谅。”顾怡岚靠在简兮身上，虚弱道，“今日不知怎的，突然胸闷恶心。实在无法静心学绣，只能改日再来登门赔罪了。”
知府夫人适时露出关切之色：“周夫人身子要紧，快些回府歇息罢。”
顾怡岚在简兮和婆子的搀扶下，出了府衙。
马车刚驶出巷口，长街另一头，便传来阵阵铁甲铿锵与碎地急促的马蹄声。
沈渡一袭黑底红边官袍，率领数十名镇狱司亲卫，乌云般席卷而来。
秦山也带着一队城防军士紧随其后。
“围！”
带队校尉一声令下。
百余名军士迅速散开，刀枪林立，将云州知府衙门的前后大门、各处角门、高墙外围，堵得水泄不通。
沈渡翻身下马，大步迈上台阶。
两名亲卫大步上前，不等门旁守卫反应，便顺势扣住他们的肩颈。
正堂之内。
薛远瞻正端坐在案后翻阅州府文书，听得外头喧哗，起身查看，便见满身煞气的沈渡已然跨入堂中。
两侧的黑袍亲卫长驱直入，绣春刀出鞘，将堂内所有的差役、书办顷刻控制。
薛远瞻面色一沉：“沈镇狱！你这是何意？本官乃朝廷四品命官，云州知府！你怎可擅动刀兵，围我官衙？！”
沈渡眼皮都没抬，径直走到薛远瞻的公案前，转身撩袍，坐了下来。
他冷眼看着阶下的薛远瞻，寒声发问：“薛知府。贵府后宅，可有一名唤作绿萝的丫鬟？”
薛远瞻一愣。他堂堂知府，府衙之中，前前后后洒扫跑腿的下人数以百计，他哪里会去记一个粗使丫头的名字。
“什么绿萝红萝！本官不知你在说什么！”薛远瞻怒道。
沈渡唇角微扬：“不知？”
薛远瞻转头冲门外喝道：“来人！叫后宅管事来！”
不多时，那面相刻板的管事婆子被亲卫押入堂内，双腿一软跪在地上。
“老爷……”
“府里可有个叫绿萝的丫鬟？”薛远瞻沉声问。
“回老爷的话，有……是有个叫绿萝的。只是方才后院清查，绿萝那丫头不见了。”
“人呢？”
“绿萝平日里腿脚勤快，后宅缺个丝线糕点，都是她去跑腿采买。许是……许是出去买东西了。”
薛远瞻眉头紧锁，转头看向沈渡，冷声道：
“沈镇狱听清了？区区一个出府办事的贱婢，也值当镇狱司大动干戈，兵围官衙？”
在沈渡看来，薛远瞻这副茫然不知的做派，简直是欲盖弥彰的拙劣戏码。
“倒是推得一干二净。”沈渡垂眸轻叩桌面，“本官来提醒一下薛知府。这绿萝，便是你派去钦差别苑，结交死士、偷盗御刀、谋害曹大人的内应凶手！”
此言一出，薛远瞻如遭雷击，双眼圆睁：“你……你血口喷人！曹别鹤之死，与本官有何干系？！”
沈渡懒得与他分辩。这种不见棺材不掉泪的文臣，他见得太多了。
“此案牵涉深广。”沈渡对身旁的黑衣女子侧了侧头，
“前堂所有男丁，就地看管审问。后宅女眷，逐个隔离审讯。防他们串供。”
他盯着薛远瞻青白交加的脸，缓缓下令：
“孟婆，你去后宅。把知府夫人、小妾、管家、婆子，都单独提出来细问。传令底下的缇骑，搜！掘地三尺，但凡有夹层暗室、带血利刃，绝不可放过。本官倒要看看，这云州府衙的嘴，能有多硬。”
薛远瞻双手抠住桌面。
他并未杀曹别鹤，自然不惧查案。可他后院假山的密室里，关着一个绝不能见光的方子虚！
若是镇狱司真的掘地三尺……
薛远瞻强行压制住心底的翻江倒海，梗着脖子，故作镇定：“沈渡！你敢搜我府邸，本官明日必上奏朝廷，参你一本！”
沈渡端坐在高位，凤目寒冽，将薛远瞻色厉内荏的细微表情与眼底那转瞬即逝的慌乱尽收眼底。
“本官等着薛大人的奏本。”
……
后宅，正房内。
孟婆一袭黑纱，红唇妖艳如血。
她未动任何刑具，只是燃起了一支散发着幽微甜香的线香，围着知府夫人缓步踱圈。
知府夫人双手绞着丝帕，脸色苍白，身子微微发抖。
“这叫‘散魂香’，越是心里藏着事，闻着便越觉得犹如百爪挠心。”孟婆步履轻缓，绕到其身后，俯下身，阴魅地贴着她耳畔道。
“夫人这般清雅柔弱，想必是不会撒谎的。我且问你，上个月曹钦差遇害那几日，有个叫绿萝的丫鬟，可曾替知府大人深夜出府办过差？”
知府夫人摇头，急切道：“绿萝只是后宅的丫头，平日只替府上买些丝线糕点。前院大人的事，她一个下人如何插得上手？”
“哦？”孟婆指尖划过夫人的肩膀，“那薛大人呢？案发那夜，他可歇在你的房中？”
知府夫人眼神一闪，咬着发白的下唇：“老爷他……政务繁忙……”
“嗤——”
孟婆低低地笑了起来。
“夫人，你若真的什么都不知情，第一句该问的，是‘案发是哪一夜’。”
孟婆缓缓抬手，涂着丹寇的指尖，挑起夫人的下颌，看着齿印深陷的唇边，幽冷道：
“可你连问都没问，便急着拿‘政务繁忙’来替他打掩护。”
孟婆微微俯身：“那深更半夜的，哪来的政务？你拼了命地替他遮掩，可这身子却抖得像风中落叶。”
知府夫人双肩剧颤，两行清泪滑落。
在那线香的药力作用下，她本就脆弱的心防早已寸寸碎裂。
她常年受虐、本如惊弓之鸟，再经这般剥皮抽骨的审讯逼问，终于彻底崩溃。
孟婆见火候已到，立刻收起凌厉，缓声诱导：“夫人莫怕，镇狱司只拿真凶。他深夜不在房中，是去了哪房小妾的院子？还是……借着夜色，悄悄出了府？”
“没……没有出府！”
知府夫人像是为了证明夫君没有“出府作案”的嫌疑，急促地脱口而出：“老爷平日夜里也会突然起榻，但他绝没有出府，……”
孟婆眸光一凝：“没有出府。那他起夜作甚？！”
“后院……假山……”
知府夫人声如蚊蚋：“他夜里常独自去后院假山那边，许是有政务烦心……独自散散心罢了。”
假山？
孟婆眸光陡然一沉，堂堂四品知府，深更半夜不在榻上安睡，却频频去后院的假山徘徊？
这绝无可能是文人赏月的雅兴。那假山处，必然藏着隐秘、见不得光的勾当！
正当孟婆准备继续深究这假山之谜时。
“砰”的一声，房门被推开。
一名镇狱司亲卫大步跨入，手提腰刀：“启禀大人，缇骑在夫人的卧房深柜最底层，搜出此刀。观其制式与鎏金吞口，正是曹大人遗失的那把御赐雁翎刀！”
孟婆转身看着那把刀，又转头看向知府夫人，声音骤然转冷：“夫人。这刀为何会藏在你的内室柜中？”
知府夫人看清那把刀，拼命摇头后退：“我不知道！我没见过这把刀！这不是我的！”
孟婆逼近一步，猩红的唇角勾起：“物证在此。夫人若不说实话，镇狱司的昭狱，可不懂得怜香惜玉。”
香炉里的甜烟缭绕，知府夫人仿佛终于承受不住这窒息的重压，整个人委顿在地。
“是……是老爷……”
知府夫人双手捂着脸，泣不成声，
“是上个月的一天夜里……老爷深夜归来，亲手将这刀藏在柜底深处，说绝不可对任何人提起……”
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