林茨的城防雷达捕捉到南方车队的信号。
“三十二辆军用车辆，正在沿公路向北移动，距离二十公里。”操作员焦急地说道。
马库斯站在地图前，手里的红笔顿住了。他转过身，目光落在雷达屏幕上那些缓慢移动的光点上。
“是我们的番号吗？”
“是的，是三号防区的残部。但……”操作员犹豫了一下，“不排除复兴社利用缴获的车辆混入。”
马库斯的眉头拧成一团。
“无人机，过去看看。让第二机动队在城南设卡，所有进城车辆必须经过检查。通知医疗队，准备好接收伤员。”
“是！”
三架无人机从城西的临时机场升空，朝南方的公路疾驰而去。
霍华德远远看见天空中出现那几个小黑点时，就知道林茨不会让他们轻易进去。
他拿起通讯器，按下公共频道的通话键：“这里是三号防区残部，请求入城。重复，这里是三号防区残部，请求入城。”
通讯那头沉默了几秒，然后传来一个冰冷的声音：“停车。原地待命。无人机正在核实你的身份。”
霍华德放下通讯器，朝驾驶员打了个手势。车队缓缓减速，最后在公路中央停了下来。
无人机从头顶掠过，低空盘旋，镜头对准每一辆车，每一个士兵。霍华德坐在副驾驶的位置上，盯着那些在低空悬停的无人机，没有说话。
他理解这种谨慎。在霍夫曼叛变之后，任何从南边来的人，都可能是敌人。
等了大约十分钟，远处的公路上出现了一排装甲车的轮廓。它们快速驶来，在距离车队不到一百米的地方停下，呈扇形散开，枪口对准了这个方向。
一辆指挥车开到最前面，车门打开，一个穿着城防军制服的中校跳下来，朝霍华德的方向走来。
霍华德推开车门。
“三号防区，保安部副部长霍华德。”
中校没有立刻放行。他拿起对讲机，声音压得很低：“检查组，过来。所有人员和车辆，逐一检查。”
霍华德没有争辩。他知道这是规矩。
车队旁边，跳下来二十多个检疫人员，手里端着各式各样的检测仪器。为首的是一个戴眼镜的中年男人，他走到霍华德面前，面无表情地说：“所有人下车，列队。车辆熄火，打开所有车门和后备箱。”
霍华德朝身后的车队挥了挥手。
等了大约二十分钟，戴眼镜的中年男人走到中校面前，点了点头。“没有发现爆炸物，没有生物兵器残留，人员身上没有定位器。车辆底盘和引擎舱也未发现异常改装。”
中校这才松了一口气，朝身后的车队挥了挥手。“放行。跟我来，马库斯司令在等你。”
霍华德点了点头，转身回到车上。车队重新启动，跟着那排装甲车，朝林茨的方向驶去。
道路两侧的景物开始变化。
最开始是零星的几辆民用车辆，满载着行李，朝北驶去。然后越来越多，卡车、拖拉机、甚至牛车，挤在一起，像一条灰暗的河流，从南向北流淌。有人在哭，有人沉默，有孩子骑在父亲脖子上，趴在父亲花白的头顶睡着了。
一个老妇人在路边摔倒了，包袱散开，几块干粮滚到地上。没有人停下来扶她。后面的人绕过她，继续往前走。
“已经在撤平民了。”驾驶员低声说。
“必须让他们尽快撤离。”霍华德的声音干涩，“平民会消耗有限的资源，巷战会阻碍部队机动，还容易被敌人利用。”
复兴社是什么德行？逼平民当人盾、让平民携带殉爆者、屠杀平民造成混乱，这种事他们干得出来。
平民留在城里，对守军来说是拖累；撤走，反而能让部队放开手脚。
车队穿过外城的检查站。路障已经设好了，沙袋垒成半人多高，机枪掩体后面蹲着几个满脸倦容的士兵。看见车队的番号，他们抬起路障，放行，然后又放下。
越往里走，战争的痕迹越明显。
街道两侧的建筑物墙壁上，新挖的射击孔像一只只空洞的眼睛。十字路口用混凝土块和废弃车辆垒起了临时工事，沙袋上架着机枪，弹链垂下来，在晨风里微微晃动。士兵们蹲在工事后面，有人在抽烟，有人在擦枪，有人靠着沙袋打盹。
城防指挥部是一栋灰白色的四层建筑，窗户上糊着防爆膜。门口停着几辆装甲车，引擎盖还冒着热气。士兵们进进出出，脚步急促，没有人说话。
霍华德走上台阶时，腿有些发软。他扶了一下门框，稳住，推开门。
走廊里灯光明亮，刺得他眼睛发酸。他沿着走廊往里走，经过几扇紧闭的门，在一扇半开的门前停下。
抬手敲门。
“进来。”
他推门进去。马库斯站在地图前，双手撑在桌沿，背对着门。副官站在角落里，手里攥着一份文件。
“马库斯司令。”霍华德立正，声音沙哑。
马库斯转过身。那双眼睛盯着霍华德，像两把生了锈的刀子，钝，但依然能割人。
“三号防区，还剩多少人？”他问。
霍华德的喉咙滚动了一下。“不到三百。”
“废物！”
“是霍夫曼叛变。”
“我知道。”马库斯低声说，“新约同盟和自由邦联的两万人，还有我们的军队已经在路上了，我们还有支援，但必须要守住这里才行。你还有用，去写一份详细的报告，我要知道复兴社的进攻方式，还有动用的兵力，我要传给其他势力。”
“是。”
霍华德转身要走。
……
新约同盟，奥斯特兰。
天刚蒙蒙亮。
军营的大门敞开着，一辆辆军车排成长龙，士兵们背着行囊，从营房里鱼贯而出，脚步沉重，但没有人在说话。
巴尔站在营门边，手里攥着一份名单，目光从那些面孔上一一扫过。他的嘴唇抿成一条线，脸上的表情说不上是凝重还是别的什么。
“长官，装车完毕。”一个少尉跑过来，立正。
巴尔点了点头，目光从那些鱼贯而出的士兵身上收回来，落在少尉脸上。
“大夏的设备都调试好了？”
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