“都准备好了。技术人员正在做最后一遍校准，出发前就能完成。”少尉翻开手里的记事本，“弹药、口粮、医疗包，全部按标准双份配备。大夏那边承诺，沿途会提供无人机侦察和通讯中继支持，信号覆盖能一直延伸到林茨外围。”
人联虽然拥有卫星通信，但那些卫星在战场上几乎等同于瞎子和半聋子，日常勉强够用，真要上了战场，绝对靠不住。
因此，构建一套更安全、更稳定的通讯体系，就成了决定战争天平倾斜方向的一枚至关重要的筹码。
巴尔望向林茨方向。
“第一次用他们的装备，心里没底。”
少尉也不知道该说什么。一个从未听说过的势力，虽然在测试场上表现很好，但测试场不是战场。子弹打在身上，不会因为你是用什么装备就区别对待。
“让各连队抓紧时间，检查完就出发。”巴尔终于开口，声音恢复了惯常的平稳。
“是！”
少尉转身跑开，脚步声很快消失在营门方向。
巴尔站在原地，望着那些正在做最后检查的车辆，他转过身，朝营地边缘那几台仍在调试的大夏设备走去。
零正站在一台通讯终端前，手指在屏幕上滑动，调出一组组数据。安德站在她旁边，手里拿着平板，低声说着什么。技术人员围着设备忙碌，搬运机器人安静地蹲在一旁，指示灯有节奏地闪烁。
听见脚步声，安德抬起头，朝巴尔微微颔首：“巴尔将军。”
巴尔在他们面前停下，目光扫过那些设备，最后落在零的脸上。“大夏的装备，我看了测试报告。但战场不是测试场，通讯必须确保安全。”
零抬起头：“我理解。通讯链路采用跳频和加密双冗余，即便复兴社再次使用微波武器，这套系统也能在信号中断后自动重建链路，恢复时间不超过三秒。”
她侧身，示意技术人员打开一个金属箱。箱盖弹开，里面整齐码放着几十台便携终端，外壳是哑光的深灰色，边角有防撞护条。
“这是给各连队配发的终端，操作界面和你们现有设备一致，不需要额外培训。”她取出一台，递过去。
巴尔接过来，翻来覆去看了几眼，分量比他们用的轻。他按下开机键，屏幕亮起，界面果然和他们用的几乎一模一样，只是角落多了一个大夏的标识。
安德开口说道：“零女士会随行，如果设备出问题，你们可以第一时间反馈，以零女士的能力，可以在几秒内调整。”
巴尔的目光重新落在零身上。
“你要去？”他问。
零微微颔首：“前线通讯链路需要有人实时维护，我去最合适。”
巴尔点了点头。他没有说“辛苦了”，也没有说“注意安全”。对一个AI说这些，没有意义。
“那就出发。”他转身，朝指挥车走去。
零把终端放回箱子里，朝技术人员打了个手势。几个人迅速合上箱盖，把设备搬上运输车。
安德看向零：“零女士，辛苦您了，请注意安全。”
听到这句话，巴尔停下脚步，转过头，目光在安德脸上停留，那眼神里写满了困惑，最终只是摇了摇头，转身继续朝指挥车走去。
零的动作停了一瞬，然后转过头，看向安德。
“感谢。我会的。”
她的语气比平时轻快了几分，像是有那么一点意外，又像是在认真对待这份来自人类的、略显笨拙的关心。
安德张了张嘴，想再说点什么，但零已经转过身，朝运输车走去。
巴尔站在指挥车旁，一只手搭在车门把手上，却没有立刻拉开车门。他回头看了一眼零的方向，看见她正弯腰坐进副驾驶。
在她面前的支架上固定着一台比普通终端厚许多的设备，屏幕亮着，数据在跳动。
“出发。”巴尔的声音传出。
命令沿着通讯链一层层传下去。引擎声陆续响起，军车一辆接一辆启动，排气管喷出淡淡的青烟。车队缓缓驶出营门，朝南方蜿蜒而去。
……
联合矿业，边线。
霍夫曼站在一片被炮火犁过的废墟前，脚下横七竖八地躺着尸体。他的目光从那些扭曲的肢体上扫过，最后落在一具被激光烧穿胸口的士兵身上。那是个年轻人，眼睛还睁着，瞳孔已经散了，脸上凝固着死前最后一刻的惊恐。
“先遣军什么时候到达？”他开口，声音沙哑。
利亚娜站在他旁边，那双竖瞳里倒映着还在冒烟的废墟。“快了，到了半路。急什么，不就一点小病么，只要接受洗礼就能痊愈，甚至活得更好。”
霍夫曼的嘴角抽动了一下。小病。他低头看了一眼自己微微发颤的右手。
他稳下心神，抬起头，目光重新落在利亚娜那张似笑非笑的脸上。“现在进攻林茨？”
利亚娜摇了摇头，啧了一声。
“很遗憾，导弹已经用的差不多了。殉爆者和猎杀者的损失也不小。不想让人发觉，就只能用这点力量。”她抬起手，朝远处那些正在收拢的部队扬了扬下巴，“我手里的力量不够。事实上，林茨要是有足够的魄力打回来，我们很难守住。”
霍夫曼的瞳孔猛地收缩。“你……”他的声音从喉咙深处挤出来，带着压不住的怒意，“当初你们不是这样说的。”
“哈哈哈，霍夫曼，放心。一群胆小鬼而已。”她拍了拍霍夫曼的肩膀，力道不轻不重，像在安抚一只炸毛的猫，“我们现在的任务是等待先遣军到达。现在你已经没有后路，不是吗？”
霍夫曼攥紧拳头，他没有后路了。从他把防线地图交出去的那一刻起，他就已经站到了联合矿业的对立面，站到了所有人的对立面。
“只有这一次。”
“自然。毕竟那是大主教答应你的，我们可不敢违背大主教的命令。霍夫曼，去休息吧。先遣军到了，有你忙的。”
霍夫曼站在原地，望着利亚娜离开的背影。忽然觉得这艘船未必靠得住。
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