时间在枪炮声中一分一秒地流逝。无人机群在夜空中穿梭、俯冲、拉升，像一群不知疲倦的猎鹰，但数量却在以肉眼可见的速度减少。地面上的士兵换了一轮又一轮弹匣，有人倒下，有人顶上，没有人去算过去了多久，也许是二十分钟，也许是半个世纪。
直到通讯频道里，零的声音再次响起，这一次语速比平时快了几分：
“马库斯司令，无人机损失率已超过百分之三十。以当前消耗速度，剩余无人机最多还能支撑四十分钟。”
马库斯的心猛地一沉。
四十分钟。然后呢？
他盯着屏幕上那些正在快速消耗的蓝色光点，手指攥紧桌沿。
五百架无人机，听着不少，但扔进这种规模的战场上，就像往火堆里泼一杯水。它们能压制，能拖延，能救人，但它们改变不了战局。
“零女士，还有援军吗？”他的声音沙哑。
“联合矿业的装甲部队已越过边线，预计十五分钟后抵达城区。新约同盟和自由邦联的部队，还在路上。”
十五分钟。
马库斯盯着倒计时，一秒一秒地跳。
东三街区。
一个满脸是血的士官蹲在废墟后面，弹匣已经空了。他把枪放在地上，从腰间抽出匕首，盯着前方那只正在逼近的猎杀者。
“来啊。”他低声说，嘴角扯出一个比哭还难看的笑。
猎杀者的四足在碎石上交替，肩胛处的脉冲步枪抬起，枪口对准了他的方向。
士官握紧枪柄，正准备拼命——
通讯器里传来零的声音，依旧平稳，但语速比平时快：“东三街区所有单位，立即寻找掩体隐蔽。联合矿业自行火炮营即将覆盖射击。重复，立即隐蔽。”
士官愣了一下，然后猛地扑进旁边的弹坑里，抱住头。
三秒后，南方的天际线被炮口闪光映红。
炮弹的呼啸声从头顶掠过，尖锐得像死神的哨音。在零的定位和计算下，精准地砸进猎杀者最密集的区域。
轰！轰！轰！
爆炸的火光在荒原上接连炸开，像一朵朵盛开的死亡之花。冲击波裹挟着弹片和碎石向四周扩散，几只猎杀者被气浪掀翻，四足朝天，抽搐了几下不再动弹。更多的猎杀者在爆炸中血肉横飞，暗绿色的体液溅在焦黑的土地上。
士官从弹坑里探出头，看着远处那片被炮火犁过的土地，愣了一秒，然后咧嘴笑了。
“打得好！”他吼了一嗓子，嗓子都劈了。
“撤！往后撤！”班长朝身后吼道。
士兵们从掩体里钻出来，沿着事先准备好的路线往后跑。没有人恋战，没有人逞能。他们知道，现在不是冲锋的时候，是保命的时候。
第二波炮击接踵而至。
这一次，目标越过了城墙，落在更靠前的位置，那里，背负者正在列阵。
它们背上的激光装置已经开始预热，暗红色的光束在气溶胶中艰难地穿行，但炮弹的密度不够，稀稀拉拉，无法形成饱和覆盖。
第一发炮弹被激光击中，凌空炸开，火光映红了半边天。第二发、第三发……一枚接一枚，在距离地面不到百米的半空中被拦截。爆炸的碎片像雨点一样洒落，砸在废墟上溅起尘土，但没有一枚真正落进背负者集群。
炮击被拦住了。
但背负者也停下了前进的脚步。
地下指挥中心。
马库斯盯着屏幕上的炮击效果，攥紧的拳头慢慢松开。
“零女士，自行火炮能撑多久？”
“撑不了多久。目前炮击只能压制，无法彻底清除。猎杀者正在分散，炮击效率会下降。需要无人机配合。”
马库斯点了点头，没有说话。
联合矿业的无人机群从南方升空。
上千架无人机从后方的临时机场弹射而起，黑压压一片，像一群被惊动的蜂群，朝林茨上空涌来。
它们的体型比大夏的无人机小一圈，机腹下方挂载着反装甲导弹。这是联合矿业自己的家底，平时舍不得用，现在拿了一半出来了。
“联合矿业无人机群已进入交战区。”零的声音响起，“正在分配打击目标。”
无人机群分散开来，像一把撒出去的网，罩在猎杀者集群上方。导弹从机腹下脱落，点火，拖着橘红色的尾焰俯冲而下。
那些刚从炮击中缓过神来的猎杀者，又被导弹炸得四散奔逃。
炮击压制，无人机精确清除。
猎杀者的数量在以肉眼可见的速度减少。
几只猎杀者顶着炮火冲向城墙，试图在死前拉几个垫背的。但机枪手早已就位，弹幕把它们打成筛子。
“无人机损失率上升。”零的声音依旧平稳，“但仍在可接受范围。地面部队可以准备反击。”
马库斯没有立刻下令。他在等。等真正的地面援军。
南方的公路上，烟尘漫天。
补给车队率先抵达。
一辆辆六轮驱动的重型卡车从烟尘中冲出，车厢里装满了弹药箱、医疗包、备用的通讯设备和野战口粮。
它们没有直接开进战场，而是在后方的临时集结点停下，士兵们从车上跳下来，开始卸载物资。
紧接着，步兵战车从烟尘中浮现。
它们的装甲比普通装甲车厚得多，炮塔上搭载着三十毫米机关炮，炮口指向南方。车体两侧的射击孔打开，里面的士兵透过缝隙观察外面的情况。
最后出现的是机器方阵。
它们体型不大，和机械豹类似，但更厚重。四足着地，背上的机枪和导弹发射器已经进入待命状态。它们从运输车上跳下来，在空地上整队，传感器阵列缓缓转动，扫描着周围的环境。
这些是联合矿业压箱底的货。从人联买来的淘汰型号，修修补补用了好几十年，但皮实耐操，关键时候从不掉链子。
卡列夫站在指挥车旁，看着那些正在整队的机器人，朝身后的副官挥了挥手。
“让它们上。步兵战车待命。补给车队原地待命，随时补充弹药。”
“是！”
机器人方阵同时启动，四足交替，朝猎杀者占据的街区推进。
地面部队，正式入场。
卡列夫按下通讯键，声音冷硬：“联合矿业北方军区，奉命驰援林茨。所有残余猎杀者，一个不留。”
机器人冲在最前面，机枪扫射，导弹点杀。
这一战无论胜负，联合矿业积攒了数十年的家底，都得在这里折掉一半。
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