崇祯十九年七月初十，龙门峡。大坝的裂缝终于补好了。匠人们用石灰浆灌满每一条缝隙，嵌入铁件，再用花岗岩重新砌筑。坝体比原来更厚、更重、更稳。陈三蹲在坝顶，用手摸着那些新砌的石面。花岗岩被阳光晒得发烫，他的手摸上去，能感觉到石头里面蕴藏的力量。
“林大人，这坝，能撑住下一次洪水吗？”
林穹站在他身边，望着那条大河。“能。但还要加高。十丈不够，要十二丈。十二丈不够，要十五丈。黄河的水，一年比一年大。我们的大坝，也要一年比一年高。”
陈三低下头。“那俺们还要干多久？”
林穹望着那片天空。“干到黄河不涨为止。”
七月十五，朝堂上的风波又起。这一次，弹劾林穹的不是文官，是户部的书吏。他们查了治河的账目，发现一笔银子对不上——三千两，买了十台蒸汽机。蒸汽机是什么？他们不懂。他们只知道，三千两银子，够买三千石大米，够一万个人吃一个月。林穹用它买了十台铁疙瘩，轰隆隆响，费煤，费水，费人工，还不一定好用。
户部尚书傅淑训拿着那份查账报告，跪在金銮殿上。“皇上，林穹挪用治河银两，购买无用之物。臣请皇上严查。”
崇祯看着那份报告，看了很久。“傅爱卿，你知道蒸汽机是什么吗？”
傅淑训低着头。“臣……臣不知道。”
“你不知道，怎么知道它无用？”
傅淑训说不出话。
崇祯站起来，走下金銮殿。“朕也不知道蒸汽机是什么。但朕知道，林穹造的东西，没有无用的。水车、铁犁、石桥、织机、纺车、学堂、报纸、火枪、战甲、火箭、铁甲舰、新城、望远镜、天问、格物监、水坝、运河，哪一样，当初不是被人说成无用之物？现在呢？水车救了十万户人家，铁犁多打了百万石粮食，石桥方便了百万百姓往来，织机纺车让江南织户收入翻了三倍，学堂教出了五万个孩子，报纸让天下人知道了真相，火枪、战甲、火箭、铁甲舰打退了建奴、西洋人、蒙古人，新城守住了海疆，望远镜让人看到了月亮上的坑，天问飞到了星星上，格物监管了天下格物之事，水坝挡住了洪水，运河挖到了京城。这些，都是林穹造的。你们说无用，朕说有用。”
朝堂上，鸦雀无声。傅淑训瘫在地上。
七月二十，消息传到龙门峡。陈三气得浑身发抖。“林大人，那些狗官，又来了。”
林穹蹲在坝顶，用手摸着那些新砌的石面。“不是狗官。是怕。怕那些他们不懂的东西。”
陈三握紧刀。“那俺去教他们！”
林穹摇摇头。“教不会。他们不想学。他们只想守。守住那些四书五经，守住那些八股文章，守住那些已经死了的东西。”
陈三的刀掉在地上。“那咋办？”
林穹站起来。“筑坝。筑好了，他们就会闭嘴。筑不好，他们就会一直说。”
八月初一，大坝加高工程开始。匠人们在坝顶钻孔，插钢钎，绑钢筋，浇混凝土。混凝土是林穹新配的，用石灰、黏土、矿渣、碎石混合，加水搅拌，凝固后比石头还硬。蒸汽机轰隆隆地响，搅拌机咕噜咕噜地转，混凝土一桶一桶运上坝顶，浇进模板里。
陈三蹲在模板边上，用手摸了摸那些灰黑色的混凝土。还没干，黏糊糊的，沾了他一手。他没有擦，就让它沾着。他喜欢这种感觉。像小时候玩泥巴，但这不是泥巴，这是大坝的骨头。硬了之后，比花岗岩还硬。
刘栓儿蹲在他身边，捧着那本簿子，一笔一划地写：“八月初一，大坝加高。用混凝土。陈三哥说，这东西比石头还硬。俺不懂。俺只知道，俺把每一个人的名字都记下来了。”
八月初五，混凝土干了。陈三用锤子敲了敲，声音很脆，回音很长。他又用钢钎凿了凿，只留下一个白点。他笑了。“林大人，这东西，比石头还硬。”
林穹走过来，摸了摸那光滑的混凝土面。“硬。但还不够。还要加钢筋。钢筋比混凝土还硬。钢筋加混凝土，比什么都硬。”
八月初十，钢筋运到了。从京城运来的，用铁甲舰从天津运到黄河口，再用马车运到龙门峡。钢筋是苍穹阁自己炼的，薪火钢，比普通铁硬三倍。陈三蹲在钢筋堆旁，用手摸着那些冰冷的钢条。他想起了韩师傅，想起了王五叔，想起了周大牛，想起了那些在雾灵山打铁的日子。
“韩师傅，您看到了吗？您炼的钢，用在大坝上了。您的手艺，传下来了。”
没有人回答。只有风吹过峡谷，发出呜呜的声响。
八月十五，中秋节。龙门峡。匠人们围在坝顶，吃着赵家兄弟种的玉米，喝着山上的泉水，看着那轮圆月。月亮很大，很圆，照在大坝上，照在蒸汽机上，照在混凝土上，照在钢筋上。
陈三靠着混凝土墙，望着那轮圆月。刘栓儿蹲在他身边，捧着那本簿子，不知道该记什么。
“陈三哥，你想家吗？”
陈三沉默很久。“想。但这里就是家。”
刘栓儿愣住了。“这里？”
陈三望着那些匠人。“这里。这些人。这些石头。这些钢。这些机器。这些坝。就是家。”
九月初一，大坝加高到了十二丈。混凝土浇了一层又一层，钢筋绑了一层又一层，大坝像一座小山，矗立在峡谷中。林穹站在坝顶，望着那条大河。河水在坝下流过，打着旋，发出哗哗的声响。他想起十几年前，在永宁，第一次见到黄河。那时候他还年轻，以为只要造出水车、铁犁、石桥，天下就太平了。现在他知道，天下永远不会太平。因为黄河还在，洪水还在，那些不想变的人还在。但他不怕。因为大坝在，匠人在，火种在。
“陈三。”陈三走过来。“在。”
“明年，咱们再造一台蒸汽机。比现在的大，比现在的猛。能抽更多的水，能碎更多的石头，能运更多的料。造到黄河不泛滥为止。”
陈三点点头。“造。”
远处，京城方向，崇祯站在乾清宫的窗前，望着西边的天空。那里是龙门峡的方向，也是大坝的方向。
“王承恩，明年开春，朕要去龙门峡。看看那座大坝，看看那些混凝土，看看那些钢筋，看看那些蒸汽机。朕要学筑坝，学造蒸汽机。学一辈子。”
窗外，桂花开了。崇祯十九年，秋天来了。而龙门峡里，那座大坝，还在往上长。那些匠人，还在干。没有人说话，只有锤声、凿声、号子声，和蒸汽机的轰鸣声混在一起，像一首古老的战歌，传得很远很远。林穹站在坝顶，望着那片渐渐长高的大坝，不知道它还要长多高。但他知道，它必须长。长到黄河不泛滥为止。长到百姓不流离为止。长到那些还没出生的人，不再受苦为止。
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