崇祯二十一年七月初一，太行山隧道贯通后的第十天。路从隧道口往西延伸，碎石铺底，石灰浆灌缝，蒸汽机压路。匠人们干劲十足，因为最难的一段已经过去了。但林穹的身体越来越差，咳嗽不止，咳出的血丝越来越多。沈清澜每天给他熬药，他喝了，又咳出来，再喝，再咳。陈三蹲在路边，手里握着钢钎，眼睛却一直盯着林穹。他怕林穹倒下去。
“林大人，您回帐篷歇着吧。”
林穹摇摇头。“不歇。路还没修好。”
七月初五，夜里下了场暴雨。雨水冲垮了刚修好的一段路基，碎石被冲得到处都是，石灰浆被泡成了泥浆。匠人们冒雨抢修，陈三冲在最前面，浑身湿透，用手搬石头，用铁锹铲泥。刘栓儿蹲在路边，撑着油布，替簿子挡雨。雨太大了，油布被风吹翻，簿子湿了。他赶紧把簿子抱在怀里，用衣服裹住，蹲在那里，浑身发抖。
“刘栓儿，你回去！”陈三吼。
刘栓儿摇摇头。“不回去。俺要记。”
雨停后，路基修好了。但林穹的病情加重了，咳了一夜的血，沈清澜守在他身边，一步不敢离开。陈三蹲在帐篷外，一夜没睡，听着里面的咳嗽声，心揪成一团。
七月初十，京城的消息传到工地。不是坏消息，是好消息。崇祯看了路政司的奏报，对工程进度非常满意，下旨嘉奖所有参与修路的匠人、农夫，每人赏银十两，免赋税一年。同时，派太医到龙门峡为林穹诊治。
太医姓吴，六十多岁，须发皆白，是太医院院使。他给林穹把了脉，脸色凝重。出来时，陈三拦住他。“太医，林大人怎么样了？”
吴太医叹了口气。“积劳成疾，心肺俱损，肝脾不和，肾气虚衰。老夫尽力而为，但林大人这病，怕是好不了了。”
陈三的腿一软，跪在地上。“太医，求求您，救救林大人。他不能死。路还没修好。”
吴太医把他扶起来。“老夫会尽力。但林大人能不能好，不在老夫，在他自己。他要是肯歇着，也许还能撑几年。他要是再这么拼命，恐怕……”
他没有说下去。陈三明白了。
七月十五，林穹的病好了一些，能坐起来了。他让沈清澜扶着他，走到帐篷外，看着那些忙碌的匠人。蒸汽机在轰鸣，压路机在滚动，匠人们在铺路。一切都和他倒下之前一样。
“陈三。”陈三走过来。“在。”
“路修了多少了？”
陈三低下头。“修了三百里。还有九千七百里。”
林穹点点头。“慢。但没停。没停就好。”
七月二十，林穹又开始在工地上转悠了。他拄着拐杖，一步一步走得很慢，每天只走一小段。沈清澜跟在他身边，眼睛一直盯着他的脸色。陈三跟在他身后，手里握着火枪，怕他摔倒。
“林大人，您该歇歇了。”
林穹摇摇头。“不歇。歇了，就起不来了。”
八月初一，工地出了意外。一座刚架好的石桥被洪水冲垮了。桥是跨在一条小河上的，河不大，平时水很浅，匠人们没在意，只修了一座简易的石桥。但上游下了暴雨，河水暴涨，洪水裹挟着泥沙、石头、整棵大树冲下来，把桥墩冲歪了，桥面塌了。两个匠人正在桥上干活，连人带桥掉进水里，被冲走了。
陈三带人沿河搜了一天一夜，找到了一个，已经死了。另一个，没找到。
尸体被抬到河滩上，用白布盖住。匠人们围在旁边，没有人说话。陈三蹲在尸体旁边，浑身发抖。他认识这个人，姓马，叫马大柱，是赵家兄弟的表弟，跟了他五年。
“马大柱，你他娘的，怎么就死了呢？”陈三的声音沙哑，眼泪流下来。刘栓儿蹲在他身边，翻开簿子，一笔一划地写：“八月初一，桥塌了。马大柱死了。陈三哥哭了。俺也哭了。俺把马大柱的名字记下来了。”
林穹走过来，蹲在尸体旁边，掀开白布看了一眼。马大柱的脸被水泡得发白，眼睛还睁着，望着天空。林穹伸出手，合上他的眼睛。“马师傅，你安心去吧。桥，我们会修好的。路，我们会修通的。你的名字，刘栓儿记下来了。你不会被忘记。”
八月初五，石桥重建。这一次，匠人们不敢马虎了。桥墩挖到河床底下三丈深，用混凝土浇灌，用钢筋加固，用花岗岩砌筑。桥面加宽了一倍，加了护栏，加了排水孔。就算再大的洪水，也冲不垮了。
陈三蹲在桥墩边上，看着那湿漉漉的混凝土。他的眼睛红红的，但没有哭。他知道，哭没有用。只有把桥修好，把路修通，才对得起那些死了的人。
“陈三哥，桥能撑住吗？”
陈三望着那条河。“能。林大人设计的，没有不能的。”
八月十五，中秋节。工地没有过节。匠人们围在桥头，吃着干粮，喝着凉水，看着那座新桥。桥已经合龙了，混凝土还没干透，但能走人了。陈三第一个走上桥，一步一步，走得很慢。走到桥中间，他停下来，望着那条河。河水在桥下流过，打着旋，发出哗哗的声响。
“马大柱，你看到了吗？桥修好了。比原来还结实。你放心吧。”
没有人回答。只有风吹过河滩，沙子打在脸上，生疼。
九月初一，路修到了四百里。离京城越来越近，离龙门峡越来越远。匠人们的干劲更足了，因为他们看到了希望。但林穹的身体越来越差，咳嗽不止，咳出的血丝越来越多，走路要拄拐杖，拄拐杖也走不远了。他只能坐在马车上，让沈清澜赶着车，在工地上慢慢走。
陈三蹲在路边，看着那辆马车慢慢驶过来。他站起来，走到马车旁边。“林大人，您怎么又出来了？”
林穹坐在车上，脸色蜡黄，但眼睛还是那么亮。“来看看。”
陈三扶着他，在工地上走了一圈。林穹走得很慢，每一步都像用尽了全身力气。但他没有停。他看了那些匠人，看了那些蒸汽机，看了那些压路机，看了那段已经修好的路。他看了很久。
“陈三，路修好了，咱们还要做什么？”
陈三愣住了。“还要做什么？”
林穹望着那片天空。“还要办学堂。教那些孩子识字、算数、格物。让他们知道，路是怎么修的，桥是怎么架的，坝是怎么筑的。让他们接着修，接着架，接着筑。一代一代，修下去。”
陈三低下头。“那俺们还要干多久？”
林穹沉默片刻。“干到学堂开遍天下为止。”
远处，夕阳西下，把整条路染成一片金黄。匠人们还在干，没有人说话，只有蒸汽机的轰鸣声，和压路机的滚动声。陈三蹲在路边，望着那片金黄。他不知道这条路还要修多久，但他知道，必须修下去。修到天下都通为止。修到那些孩子能走出大山为止。修到那些还没出生的人，不再受苦为止。
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