他合上册页，声调平淡，“本帝予你两条路选。
其一，留在冥府当差，赐你一座城隍之位，保你至少五百载阴寿，享一方香火。
其二，送你魂魄还阳，继续你那二十三载的王爷生涯，富贵荣华，一如往昔。”
一道选择摆在眼前，于凡人而言，这抉择并不轻易。
阴司神职虽似长生，却要永受幽冥规束；阳世繁华虽好，终究只是黄粱一梦，二十三年弹指即过，此后仍需坠入轮回之环。
“我……我想回去。”
李泰沉默良久，终于抬起头，“我想再做一回逍遥自在的王。”
“依你。”
稽康微微颔首，指尖一弹，又一支竹签飘落。
那竹签并未坠地，而是在半空中化作一团柔和的幽光，轻轻裹住李泰的魂魄，如流水般向殿外退去，送返阳世躯壳之内。
不过片刻，李泰去而复返，周身已复萦绕生气，面色也红润起来。
“谢鬼帝恩典！”
他整肃衣袍，恭恭敬敬长揖到地。
“不必谢我。”
稽康摆了摆手，目光转向殿侧，“此案由巡察使吕岳查明料理，你要谢，便谢他罢。”
李泰旋即转向吕岳，便要跪下行大礼。
吕岳已起身离座，伸手将他稳稳扶住。
“随我一道回去便是。”
吕岳语气平和，“既是我将你引来，自然也该由我将你带回。”
“谨遵大人之命。”
李泰垂手应道。
李泰的案子至此了结。
他被引至偏厢歇息，自有鬼差前去助他稳固神魂，以待重返人间。
小白，现在该谈谈你的问题了。
位置调换，周乞退至一旁，稽康坐到了主审的席位上。
白无常破坏公务一案，正式开审。
“大人明鉴，这纯粹是误会啊。”
白无常连忙开口，“下官奉命去拘李泰的魂魄，差事办妥后，见吕大人也在场，料想余下那两个女鬼吕大人自会处置，便先行返回复命了。
后来在望乡台……下官只是与吕大人切磋了几手，一时不慎，法器脱手，这才误伤了台基。”
他将经过叙述一遍，对损毁望乡台之事倒也供认不讳。
只是说话间，那眼神总不住地往吕岳那边飘，盼着这位同僚能替自己转圜几句。
吕岳早已私下与周乞沟通过，确认白无常并非西方安插的棋子，只是性子懒散，不愿与那边多做纠缠罢了。
“无常使所言属实。”
吕岳起身，语气恭敬，“当时在望乡台，确是我二人切磋时失了分寸。
下官也有过错，不该在那等轮回重地动武。”
“哦？既是误会，便好办了。”
周乞闻言笑了笑，“那就罚白无常三年俸禄，吕巡察予以警告。
二位可有异议？”
“下官认罚。”
白无常松了口气，朝吕岳投去感激的一瞥。
两人本无深怨，话说开了，这点过节也就随风散了。
待公事已了，白无常向吕岳道了谢，又与两位鬼帝告了辞，方才离去。
三年俸禄于他而言不算什么，阴司的俸禄向来分作两份：一是天地道功德，于修行大有裨益；二是阴司功德，乃晋升职级的考评根本。
他任无常使领班多年，前者积攒颇丰，后者升迁也近乎到头，此番惩处，不过略施薄戒罢了。
众人陆续散去，殿内只留下吕岳与稽康、周乞二位鬼帝。
“此次未能揪出幕后之人，只怕打草惊蛇，往后他们行事会更加隐秘。”
稽康沉声道，面色凝重。
“是下官思虑不周，操之过急了。”
吕岳有些懊恼。
若当时只收回李泰尸身，回到阳间再徐徐图之，或许真能顺藤摸瓜，查出那两只女鬼背后的指使。
“此事与你无关，你已做得足够周全。”
周乞宽慰道。
稽康拍了拍吕岳的肩，缓声说：“有人暗中驱策鬼物行阴私之事，冥府早有察觉。
土伯大人破格擢你为巡察使，或许正是想借你之手，找出确凿证据，将那幕后**连根斩断。”
——虽然土伯向来不理俗务，他让吕岳站到台前，用意便是针对西方。
地府与那边的纠葛，可比佛道之争要深远得多。
稽康将一枚青黑色的竹签递到吕岳手中。”此次返回阳间，你须得仔细查探，若发现任何蛛丝马迹，可凭此物直接禀报于我。
倘若……此事又与西方有所牵扯，”
他眼中闪过一丝厉色，“那便借此机会，好好敲打他们一番。”
竹签入手微凉，其中蕴含的冥府法则之力清晰可感。
凭此信物，在大唐疆域之内，吕岳皆能直接与稽康沟通。
“下官必当竭尽全力，将那藏于暗处之人揪出！”
吕岳肃然应承。
他本就存着与佛门对立的心思，这等差事，自然答应得毫不犹豫。
地府公务既毕，周乞与稽康又设下宴席，算是为吕岳此番升迁贺喜。
官阶虽在吕岳之上，但这两位鬼帝心里清楚，眼前这位是土伯亲点的人，面上自然不敢有半分轻慢。
更何况，吕岳手里正攥着一桩惊天大案的线头——阳间佛门暗流涌动，若能借他之手连根拔起，便是泼天的功劳。
私下交谈时，吕岳将自己的推断低声告知：若真是佛门在幕后筹谋，意图撼动大唐国本，此事一旦揭开，势必再度引动佛道之间的滔天风浪。
能经办这样的大案，莫说日后在同僚间足以昂首挺胸，便是拿来作几百年谈资也绰绰有余。
至于开罪佛门？证据确凿便依法办事，何惧之有。
阴阳相隔，律法殊途，只要身在这地府之内，便是最安稳的屏障。
……
在鬼帝府邸一番宴饮，直至次日晌午方散。
吕岳拱手作别，领着李泰步出森严的鬼城。
他随身的储物空间中，悄然多了十坛此地独有的葬桃花酿——原是以无魂桃花精制，酒色澄澈，入口凛冽，余韵绵长不绝。
这酒倒非鬼帝主动相赠，而是吕岳略施小计得来的。
席间，他故意取出从赵文和那儿得来的最后一坛竹叶青，又似无意提起对方赠酒十坛的旧事。
稽康一听，当即抚掌笑道：“赵兄既赠十坛，我这儿又岂能落了面子？来，也取十坛葬桃花，予吕大人带上！”
……
离了府邸，二人走在朦胧的幽冥道上。
李泰侧身，郑重向吕岳行了一礼：“此番若无大人相助，我这条性命恐怕真要彻底交待在这里了。”
“相逢即是有缘。
我瞧你心性不差，才愿伸手。”
吕岳微微一笑，话也说得直白，“若当时你摆出皇子架势，强令我交出那两只厉鬼，我多半便不会管这闲事。
可你竟以寻常人的身份与我商量——这倒让我对你另眼相看。”
反正离开地府后，李泰于此处种种记忆皆会消散，吕岳也就坦言相告。
“唉……”
李泰长叹一声，目光望向远处缥缈的雾霭，“从前年少气盛，一心想争那储君之位，与太子兄长斗得两败俱伤。
被父皇贬出长安，居于郧乡这些日子，我想通了许多。
即便坐拥江山、权倾天下，又如何呢？人生不过数十寒暑，何苦为那劳心劳力的位置耗尽心血。
我生来便在富贵门中，早已不必为衣食烦忧，还有什么不满足的？”
言辞恳切，确是释然之态。
吕岳心中一动，起了些玩笑的念头，试探道：“如今你既见识了鬼神之力，难道不曾动心，不想再去争一争那九五之尊？若有我从旁相助，未必不能成事。”
李泰眼中倏地掠过一丝光亮，随即又归于平静，甚至带了点淡淡的倦意。
“罢了……纵使登上大位，又能怎样？求个长生万年？呵，日日夜夜为国事缠身，想偷得半日清闲都是奢望。
昨日鬼帝大人许我五百年的城隍之位，那也算得上长生久视、地位尊崇了吧？可那又如何呢。”
他摇了摇头，语气越发轻缓，“我是真的看开了。
不愿再追慕这些，只想做回自己，做个平凡自在的李泰。”
说罢，他仿佛卸下了什么沉重的枷锁，连步履都变得轻快起来。
无人察觉，就在李泰心底最后一丝执念烟消云散的同时，稽康案头那本生死簿上，属于他的一页悄然流转过一抹温润的光晕。
——李泰，寿九十二，无病无灾，安然终老。
阴风拂过荒原，吕岳领着李泰踏上了通往鬼门关的土路。
酆都鬼城与那关隘相距并不算遥不可及，只是携着一个阳世凡人，脚程终究快不起来。
没过多久，那座孤零零的望乡台便在前方的薄雾中显出了轮廓。
吕岳脚步一顿，目光骤然凝住。
他不及细想，伸手便将李泰拽入道旁齐腰深的野蒿丛中，掩住了身形。
不过片刻，自望乡台方向匆匆行来一名中年道人，袍袖带风，面色沉郁，全然未察觉路旁藏着的两人，径自朝着酆都城的方向去了。
待那人身影消失在昏沉的天色里，两人才从草丛中起身。
李泰先低呼出声：“那是袁天罡？”
“钦天监的袁天罡？”
吕岳眉头紧锁。
他未曾见过此人，方才只是感应到活人生气竟侵入了冥土，故而惊疑。
“绝不会错，我在宫中见过他数次。”
李泰肯定道，“此人行踪莫测，父皇似乎颇为倚重。”
“他怎会来到阴司……”
吕岳望着袁天罡消失的方向，喃喃自语，“莫非与先前那对厉鬼有关？”
话音未落，他神色又是一凛，再次拉着李泰俯身隐匿。
果然，又一道人影悄然掠过。
来者亦是道人打扮，年约四旬，相貌清雅，颇有出尘之态，但举止却透着几分谨慎的鬼祟，遥遥缀在袁天罡的来路上。
直到此人远去，吕岳又仔细观望了望乡台片刻，确认再无来者，才低声问道：“这个你也认得？”
李泰点头，吐出三个字：“李淳风。”
袁天罡潜入地府，李淳风尾随而至。
这事愈发耐人寻味了。
吕岳带着李泰快步赶到望乡台边。
台旁设有阴差驻守的哨所，十余名鬼差正引导着台上新魂有序离去。
见吕岳到来，众鬼差忙上前行礼。
“此人暂且安置于此，稍后我来接引。”
吕岳简短吩咐。
鬼差们自然领命。
将李泰留在哨所，吕岳即刻转身，朝着袁、李二人前行的方向追去。
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