林天业略一颔首：“刘爷说得是。
在下确是想寻个地方试试手艺。”
“哦？”
刘富春挑眉，“不知林爷打算做哪路生意？”
“前些日子见街口那家葱油饼铺子人气颇旺，”
林天业语气平淡，“派人去探过几回，看来并非难事。”
刘富春顿时了然。
他岂是愚钝之人？当即明白林天业在打什么算盘，也悟了为何偏偏看上那间铺面——无非是见绝味斋生意太过红火罢了。
保不准这位林爷早已暗中遣人混进绝味斋当伙计，偷学了那店里的手艺。
他猜得半分不差。
林天业确曾安插了个擅制面食的生面孔进绝味斋，足足待了近一个月。
那人本就有底子，又暗中揣摩，真从里头摸出了几分门道。
千层葱油饼与黄金肉饼的技艺都已掌握。
这几日，那人便从绝味斋离开了。
林天业盘算着，等那间铺面到手，就让这学成的伙计去掌勺，撑起后厨的台面。
他却不知，那人虽能做出这两样饼食，火候却差得远——不过将将够着六成水准，堪堪及格罢了。
若与朱纯的手艺相比，更是云泥之别。
可林天业的谋划并非全无道理。
他向来精明，自然也想过手艺可能不及原主。
正因如此，他才非要租下刘富春那间铺子不可。
铺子还是原来的铺子，卖的还是那几样东西，即便滋味稍逊，总也能留住些老客。
往后他再依样开出几家分号，这生意便能渐渐做大。
算盘声仿佛已在耳边噼啪作响。
林天业侧身问道：“刘爷，那姓陈的会不会耍赖？若是赖着不走，又当如何？”
刘富春一摆手：“不妨事，他赖也赖不成。
大不了闹上官府，总有法子。”
林天业却微微一笑：“倒不必那般麻烦。”
刘富春一愣：“林爷的意思是……”
林天业朝身后瞥了一眼：“我带了人来。
他若不肯痛快答应，自有苦头吃。”
刘富春回头看去，林天业身后果然跟着两人。
其中一个名叫吴大鹏，是南京城里出了名的泼皮，手下聚着几十号人，平日横行街巷，很有些霸道名声。
林天业既请了他来，自然不是摆着看的——银子既已花了，无事便罢，有事时这便是现成的打手。
吴大鹏拍了拍胸膛，粗声道：“放心！他走也得走，不走也得走！”
几人边说边行，转眼已到绝味斋门前。
此时铺里正忙得火热。
艾昆立在柜前，照应着伙计们收钱、包饼，手脚不停。
一抬头瞧见刘富春与林天业并肩而来，他脸色微微一凝。
来者不善，善者不来。
艾昆一眼便看出刘富春来者不善，当即打发伙计往酒楼去寻朱纯。
今日这场面，非得大哥出面不可。
刘富春身侧那人面色沉冷，眼神里透着精明的算计，绝非寻常角色。
艾昆暗自打量，心头微沉——此人虽非官场中人，却也是城中颇有根基的富户林正业。
这世道，除了官家，便是这些盘根错节的富绅最不好招惹。
不过片刻，刘富春已与林正业并肩行至铺前。
艾昆堆起笑容迎出门槛：“刘东家今日得闲？里头备了好茶。”
刘富春从鼻腔里哼出一声，摆摆手道：“不必，外头敞亮，说话也痛快。”
艾昆不再相劝，只静立阶前。
街面上早已围拢起看热闹的人群，排队食客与过路行人交头接耳，邻近铺面的掌柜们更是伸长了脖颈——谁不认得绝味斋这位房东？窃窃私语如潮水般漫开：
“瞧这阵仗，绝味斋怕是要遭殃。”
“租契不是白纸黑字写着一载么？”
“字据顶什么用？生意红火了，自然招人眼红。”
“刘老板这手未免太狠。”
“狠？银子当前，谁还讲情面？”
“且看绝味斋肯不肯破财免灾罢。”
“手艺在身，换个地方照样营生。”
“说得轻巧！熟客根基都在此处，挪了窝哪能轻易再起？”
议论声中，刘富春负手上前半步，声调陡然拔高：“艾掌柜，三日之期已到，该给个准话了。”
艾昆故作茫然：“刘东家指的是？”
刘富春冷笑：“装什么糊涂？这铺面的月例银子，该添个数目了。”
艾昆蹙眉叹道：“租契上明明白白写着年租，若要改约，也须等到期满之日。”
身后伙计们纷纷应和：
“契书难道不作数？”
“哪有中途加价的道理！”
“这般行事，岂不失了体统？”
刘富春眼底掠过寒光，扬声道：“铺面姓刘，这是铁打的事实！任你们说到天边去，理也在我这边！”
围观者一时哑然。
话虽霸道，却难反驳——房契地契握在人家手中，世间的道理从来都绕着金银打转。
兜里若是真有银子，又何须去赁旁人的店面？
说到底，无论哪朝哪代，终究是谁的腕子硬，谁便说了算。
刘富春斜睨着眼：“可听明白了？”
艾昆心头窝着火，硬邦邦地回了一句：“没听明白，刘老板不妨再讲透些。”
“行。”
刘富春嘴角一扯，声音里透着凉意，“两条路：要么从下月起，月租涨到五贯；要么，三天之内，收拾干净走人。”
四周围着看热闹的街坊顿时一片哗然。
“五贯？这价码也忒狠了！”
“可不是嘛！整条街最旺的铺面，月租也不过三贯出头，他这简直是坐地起价。”
“眼红病犯了呗。”
“唉，能有什么法子？谁叫人家铺子生意红火，招人惦记呢。”
“我倒觉得，对‘绝味斋’来说，这点钱或许不算什么，兴许几天就赚回来了。”
“话不能这般讲！人家能赚是本事，岂有因人家赚了钱就猛涨租金的道理？”
众人你一言我一语，争得脖颈都红了。
刘富春的脸色却越发冷硬，语气也更咄咄逼人：“艾掌柜，你若做不了主，便叫你们东家出来说话。
总躲在后面，算怎么回事？”
艾昆一听，急了：“我们东家何时躲过？他自有要紧事忙！”
“呵，”
刘富春从鼻子里哼出一声，“一个小东家，能有多大的事？”
这时，旁边一个声音插了进来，慢悠悠的：“艾掌柜，若是接受不了刘爷的条件，趁早搬了清净。”
艾昆转头，看见个生面孔，眉头紧锁：“阁下是？”
“我是谁不打紧。”
那人——林正业，摆了摆手，“你只需记着，按刘爷的意思办，对你们只有好处。
若是不听劝……”
他话没说完，尾音拖出一丝意味深长的凉意。
艾昆听出了那话里**裸的威胁，血往头上涌：“你们想怎样？莫非还要动手强抢不成？我可告诉你们，这是南京城，天子脚下，是有王法的地方！”
“王法？”
林正业像是听到了什么笑话，轻轻掸了掸衣袖，“谁说没有王法？这铺面是刘爷的产业，刘爷的话，在这儿就是王法。
艾掌柜，你说是不是这个理？”
艾昆一时语塞，胸口堵得发闷。
情势比人强，他确实没了法子。
林正业身后，一个膀大腰圆的汉子——吴大鹏，猛地踏前一步，手指几乎戳到艾昆鼻尖，嗓门洪亮：“识相的就赶紧照办！否则，往后你这生意，怕是难有安生日子过！”
“你们……！”
艾昆气得浑身发抖，拳头攥得死紧。
林正业抬手止住吴大鹏，目光仍落在艾昆脸上，语气平淡却不容置疑：“还是请你们东家来吧。
你，担不起这事。”
周遭看客纷纷摇头，有人叹息，有人面露愤懑，更多人则是沉默。
谁都看得出刘富春这伙人仗势欺人，可在这地面上，他们显然根基深厚。
寻常百姓，谁敢触这个霉头？多半只能在心里骂几句罢了。
看来这“绝味斋”
，是在劫难逃了。
正当众人以为尘埃落定之际，人群外围忽然一阵轻微的骚动。
几个人分开看热闹的街坊，不紧不慢地走了进来。
艾昆紧绷的神情终于松弛下来，低声道：“哥，你可算到了。”
来人正是朱纯，绝味斋真正的主人。
周遭看热闹的人群顿时又起了骚动，窃窃私语声此起彼伏。
“这人是谁？”
“绝味斋的东家，你竟不认得？”
“嚯，头回见着，模样这般俊朗，倒不像个做小买卖的。”
“他呀，许久不露面了，店里都交给这姓艾的小子打理，谁知在外头忙些什么。”
“怕不是只当个甩手东家？”
“未必，许是另有大生意。”
“这般年轻，能有什么大造化？”
“你可别小瞧人，能把绝味斋经营成这般光景，自有他的本事。”
“说的是，整条街的铺面，就数他家最红火。”
议论声中，朱纯已走到铺子门前。
他并非独自前来。
除了艾月兰，身侧还跟着郭三郎。
那郭三郎生得魁梧，像座铁塔似的立在那儿，自有一股迫人的气势。
刘福春不由得愣了愣神。
他只在数月前见过朱纯一面，时日虽不长，却觉着眼前这人似乎有些不同了。
究竟哪里不同，他又说不上来，只觉得那身衣裳料子考究了许多，通体的气派，竟似哪家富贵门庭里出来的公子哥儿。
一旁的林正业也压低声音问道：“这便是绝味斋的东家？”
刘福春点头：“正是，名叫朱纯。”
林正业又多打量了几眼，沉吟道：“瞧着倒有几分气象。”
刘福春从鼻子里哼了一声：“若真有气象，当初又何须赁我这间小铺面？”
林正业闻言，觉得在理，便道：“那便有劳刘爷去与他分说，看他如何定夺。”
刘福春应了一声，上前几步，扯出个笑脸：“陈老板，别来无恙。”
朱纯略一颔首：“刘东家。”
“铺子里这位小掌柜，想必已将事情大致禀明了吧？”
“只说了个大概。
刘东家今日这般阵仗，究竟所为何事，不妨直言。”
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