殿内一片死寂。
朱慈炯瞪大了眼睛，嘴巴张了张，却发不出任何声音。
朱慈炤更是呆住了，脸上满是不可置信。
净身……做宦官？
他们的外祖父，母后的亲生父亲……让他当太监？
朱由检也愣在当场。
他看着朱慈烺，看着这个长子异常苍白的脸色，忽然觉得喉咙发紧。
不杀，却比杀更狠。
杀了他，一了百了，反而成全了他“国丈”的最后体面。
可让他净身入宫，便是夺走他所有的尊严，让他以最卑微的身份活着，被所有人唾弃，被史书记载，遗臭万年。
而且净了身的外戚，还算什么外戚？
他还能威胁谁？
他还能勾结谁？
他还有什么资格，去串联那些盘根错节的势力？
朱慈烺则死死咬着下唇，直至尝到一丝血腥味，才逼着自己继续开口。
“而且……对外……必须要宣称，嘉定伯周奎，深受皇恩浩荡，观天幕警示后，幡然醒悟，自觉愧对陛下、愧对社稷、愧对黎民，无地自容。遂……自请净身入宫，甘为贱役，以赎罪孽，以表忠心。”
他顿了顿，深吸一口气，压下喉头翻涌的恶心感。
“至于他能不能活下来……看他自己造化。净身之苦，九死一生。活不下来，是他命该绝，是他自愿赎罪却福薄，外人只会叹他悔悟至诚，绝不会指摘皇家半分；若活下来了——”
说到这里，朱慈烺浑身都在颤抖。
他的手指死死攥着衣袖，指节泛白。
这些东西，按照他往日的性格，是无论如何也说不出来的。他向来温和宽仁，从不轻易说重话，更遑论这样的冷酷的算计。
可是他在逼自己。
他必须逼自己。
“父皇，”朱慈烺抬起头，眼眶泛红，却硬撑着没有落下泪来，“他若是能活下来，就是宫里的一条狗。一条断了脊梁，没了爪牙，只能依附皇权，替我们撕咬敌人的恶犬！”
“甚至……能成为第二个魏忠贤。一个被去了势，只能仰仗父皇鼻息且把柄牢牢攥在我们手中的魏忠贤！”
这句话说完，朱慈烺像是被抽空了所有力气。
朱慈炯和朱慈炤已经完全惊呆了，嘴巴张着，半天合不拢。
他们不敢相信这是他们认识的大哥，那个说话从来轻声细语，对谁都和和气气，连处罚犯错的宫人都要再三思量的大哥。
可他们心头涌上的不是害怕，而是难过和心疼。
难过大哥到底是要把自己逼成什么样子，才能说出来这一番话。
这一番话对大哥来说，何尝不是一种凌迟？
让他亲手提出这样狠毒的主意，让他亲口说出这样冰冷的话语，无异于让他亲手杀死过去那个温和善良的自己。
朱由检鼻子微微发酸。
他看着长子那副强撑镇定实则摇摇欲坠的模样，心中既痛且慰。
痛的是孩子被迫长大，他本以为自己会护着他们，让他们平安长大，让他们继承江山，让他们不必经历自己经历过的那些黑暗与挣扎。
可是不行，留给大明的时间不多了。
他知道慈烺说出这番话，心里比谁都难受。
可他没有退路了，他们都没有退路了。
所以在看到长子的改变时，他同样欣慰，慰的是这江山，或许真的还有将来。
朱由检轻轻拍了拍身边两个幼子的肩膀，示意他们过去。
朱慈炯和朱慈炤立刻会意，小跑着来到朱慈烺身边，一左一右，紧紧牵住了朱慈烺的手。
朱慈烺僵在原地，过了好一会儿，才缓缓低头，看着两个弟弟握住自己的手。
直到这时他这才意识到，自己的后背已经被冷汗浸透了。
刚刚那些念头在脑子里盘旋了很久，他一直在想，一直在琢磨，可真正说出口的那一刻，他才知道有多难。
他甚至都不知道他是怎么说出口的，说完了，心中涌起的却是一股强烈的反胃感。
太难受了。
太难受了。
为什么会这么难受？
可当他转头看向两个弟弟时，一句话就都说不出来了。
他作为大哥，作为太子，作为弟弟们的榜样，他不能表现出来。
所以只能用力握了握弟弟们的手，表示自己没事。
朱由检看着三个孩子的互动，看着长子那强撑快要碎裂却仍不肯倒下的模样，再一想到天幕所揭示的那个结局，眼眶又是猛地一热，几乎要再次落下泪来。
他赶紧扭过头，死死咬住牙关，用力将那股热意逼了回去。
他不能哭。
他是君父，是孩子们最后的依靠，他若是垮了，孩子们怎么办？
等到那股酸涩终于压下去，他这才转回头，看向朱慈烺，伸手将这个大儿子轻轻揽入怀中。
这个拥抱里带着一个父亲所有的愧疚和心疼。
朱慈烺僵硬的身子在父亲这一抱之下，再也绷不住了。
他直接将脸埋在朱由检的肩窝里，哭得浑身发抖，却死死咬住嘴唇，不让自己发出一点声音。
所有的压力、恐惧、疲惫、委屈，以及方才那一番话带来的自我厌恶，全部化作泪水倾泻而出。
朱由检没有劝他不要哭，只是轻轻拍着他的后背，一下，又一下。
他知道，这一哭，太子就还是那个会疼、会怕、会难过的孩子。
可他也知道，哭过之后，太子……将会变成真正的大明储君。
从天幕出现的那一刻起，从那些血淋淋的真相被摊开在眼前的那一刻起，所有人就都必须要变了。
没有人可以再站在原地了。
而他要做的，就是继续做孩子们最坚实的后盾。
君父，君父。
是君，也是父。
不知过了多久，朱慈烺的眼泪终于渐渐止住。
他从父皇肩头直起身，用袖子胡乱抹了一把脸，眼睛红肿，鼻头泛酸，可那双眼睛里，已没有了方才的恍惚与痛苦。
取而代之的是一种坚定。
这一哭，像是把那个温和仁厚，不忍伤害任何人的太子，彻底留在了过去。
朱由检仔细端详着他的脸，又确认了三个孩子都已经调整好心态，这才松开手，正色道。
“烺儿，你的谋划，大方向是对的。但有一处，朕以为还需调整。”
朱慈烺微微一愣：“父皇是指？”
“周奎净身，不能由旁人动手。”朱由检声音平静，“更不能悄无声息地进行。朕要他……在众目睽睽之下，自己动手。”
朱慈烺猛地睁大双眼。
他觉得自己提出那个想法已经够狠了，没想到父皇竟然比他还要狠。
让一个六十多岁的老人，在众目睽睽之下，自己给自己净身？
“可……可是，”他下意识地犹豫了一下，“他会同意吗？”
“他会同意的。”
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