周奎疯狂点头，磕头如捣蒜：“想！想！求陛下开恩！老臣知错了！老臣愿做牛做马！求陛下饶老臣一条狗命！”
“可看到你做的那些事，听到你说的这些话，朕真的很恨你。”朱由检的声音没什么起伏，吐出的话语却让人心惊无比，“恨到……想让你尝遍诏狱里所有的酷刑。”
周奎浑身一僵。
“拶指。”朱由检缓缓吐出一个词。
周奎手指下意识地抽搐了一下。
“烙铁。”
周奎仿佛闻到了皮肉烧焦的味道。
“弹琵琶。”
周奎听到了骨头被刮擦的脆响。
“站笼。”
周奎感觉脖颈被卡住的窒息感扑面而来。
“梳洗。”
“油煎。”
“断脊。”
“刺心。”
“凌迟。”
每说出一件酷刑，周奎的脸色就苍白一分，身体抖动的幅度就加大一分。
当最后“凌迟”二字落下时，他竟然又被吓得失禁了，一股恶臭在殿内蔓延开来。
“不……不！不能！不能啊！”周奎崩溃大哭，“我不想死！我不能这么死啊！陛下！我把他们都供出来！我把钱都给陛下！所有的钱！所有的证据！我什么都不要了，什么都不要了！求求您！求求您别杀我！”
朱由检点了点头，脸上竟然露出了一丝笑意。
这一笑，不仅没让周奎安心，反而让他浑身的汗毛都倒竖了起来，哆嗦得像个筛子。
“包括你的儿子——”
朱由检的声音依旧温和。
“朕都会一个一个，让他们接受全天下最残酷的酷刑而死。”
周奎的眼睛猛地瞪大，瞳孔骤缩。
“一个一个来，”朱由检补充道，“从最大的开始，到最小的结束。你放心，朕会让他们活着，活着受完所有的刑罚。一个都不会少。”
殿内死一般的寂静。
朱慈烺的脸色也白了几分，握着弟弟们的手，不自觉紧了紧。
朱慈炯低下了头，不敢再看。
朱慈炤把脸埋进大哥的袖子里，身体微微发抖。
他们终于明白了。
明白了为什么先前父皇说，周奎一定会同意自己动手净身。
因为如果周奎不同意净身入宫，这些酷刑，父皇是真的打算全部用在他身上的。
等他熬不住了再问他，肯不肯自己动手。
是受尽人间极苦，生不如死之后再净身，还是直接了当，干脆利落地挨那一刀？
周奎绝对知道怎么选。
而且……
朱慈烺忽然想到一个更可怕的可能。
受完所有酷刑之后，周奎……还能不能剩下一副完整的肢体，去挨那一刀？
或许到时候，他想净身，都找不到东西可割了。
父皇……
真的会这么干。
可他们没有丝毫恐惧，只觉得心酸。
父皇所做的一切都是为了大明，为了他们，为了那个被天幕揭示血淋淋的未来，不再重演。
周奎还在哀嚎。
他絮絮叨叨地说着自己的人脉、自己知道的秘密、自己能提供的证据，语无伦次，生怕漏掉任何一个可能打动皇帝的细节。
“老臣认识户部的侍郎！老臣知道他们藏钱的几个地方！老臣可以作证！老臣可以帮陛下把他们都揪出来！一个不留！一个都不留！”
朱由检没有反应。
“老臣还有几个相熟的官员在外省！他们知道地方上的隐情！老臣可以让他们写密折！什么都能写！陛下想知道什么，老臣都能帮您弄到！”
朱由检依旧没有反应。
周奎快绝望了。
“陛下！老臣有用！老臣真的有用！老臣愿做陛下的一条狗！一条最听话的狗！陛下让老臣咬谁，老臣就咬谁！求陛下给老臣一个机会！给老臣一条活路啊！”
听到“狗”这个字，朱由检的眉梢几不可察地动了一下，他微微倾身，目光落在周奎身上。
“狗？”他轻声重复，语气里听不出情绪，“朕确实需要一条能咬人的狗。但是……”
他话锋一转，叹了口气：“周奎，你也知道，朕这个人……很多疑。朕怎么知道，你这颗心，到底是忠于朕，还是为了活命在演戏？朕怎么敢信你？”
“陛下！老臣……老臣可以对天发誓！老臣若有二心，天打雷劈，不得好死！”周奎急得满头大汗，拼命表忠心。
“发誓？”朱由检轻笑一声，笑声里满是讥讽，“誓言若能约束人心，这世上就没有背信弃义之徒了。”
周奎的脑子嗡了一声。
完了。
他绝望地想。
皇帝根本不是在跟他谈条件，只是在玩他而已。
“陛下……陛下……”周奎绝望道，“老臣……老臣是真的……真的愿意……”
“真的愿意？”朱由检重复了一遍，语气依旧没什么变化。
他垂下眼帘，似乎在思考什么。
片刻后，他抬起头，目光重新落在周奎脸上。
“这样吧。”
他开口。
“明天朝会，”朱由检淡淡道，“你当众……自己净身。”
“这样，朕就不杀你了。”
“怎么样？”
当众……自己动手……净身？
当着满朝文武的面？当着那些他曾经巴结过，炫耀过，一同吃喝玩乐的勋贵同僚的面？把自己脱了，然后……
不行，不行！
这怎么行！
他脸上青一阵白一阵，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
就是这一瞬间的犹豫，朱由检看到了。
他轻轻叹了口气，那叹息中带着一种“果然如此”的失望，还有一种“给了你机会你不中用”的遗憾。
“看来……给你机会，你不要啊。”
他摆摆手：“承恩，去叫锦衣卫指挥使来见……”
“我愿意！！！”
周奎几乎是嘶吼出来的，声音凄厉得连殿外的侍卫都吓了一跳。
他扑倒在地，磕头磕得咚咚作响，鲜血顺着鼻梁流下来：“我愿意！我愿意！我什么都愿意！当众！当众净身！我自愿的！都是我自愿的！”
朱由检的手停在半空。
他看着满脸血污的周奎，沉默了片刻，然后缓缓摇了摇头。
“不行。”他叹了口气，“我觉得，你不是真心的。”
周奎浑身一僵。
“你刚才犹豫了。”
“你犹豫了，所以你不是真心的。你不是真心的，朕就不能信你。朕不能信你，你就得死。你死了，你的儿子也得死……”
“不！不是！我没有犹豫！我是真心的！全是真心！一百一千个真心！”
周奎疯了似的摇头，语无伦次。
“我刚才只是在想……在想明天穿什么衣服！对！穿什么衣服！我怕穿错了失仪！不是犹豫！是真心！陛下！我真的是真心的！我自愿的！都是我自愿的！和陛下无关！和任何人都无关！是我周奎自己，主动要求净身的！主动要求当众净身的！是我自己求陛下给我这个机会的！求陛下成全！求陛下成全啊！”
朱由检终于露出了一丝笑意。
他缓缓收回手，示意王承恩退后，这才重新看向周奎，脸上的表情变得温和而亲切，仿佛那个逼着国丈当众自宫的人不是他一样。
“嘉定伯体恤百姓，深知国用艰难，自请净身入宫，将家财尽数捐作军饷，以安社稷，以报君恩。”朱由检思索道，“此等大义，朕心甚慰。嘉定伯深明大义，朕心甚慰。”
周奎浑身颤抖，一个字都说不出来。
朱由检不再理会他，走到三个儿子面前伸出手，朱慈烺立刻握住父亲的手，牵着两个弟弟跟上，朝门口走去。
走到殿门口时，朱由检忽然停下脚步，回头看向狼狈的周奎。
“你不会让朕失望的，对吧？”
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