崇祯十九年四月初一，龙门峡。大坝的地基已经挖了七丈深，石料堆了半座山，匠人们像蚂蚁一样在峡谷里忙碌。林穹站在崖顶，望着那片渐渐成形的大坝。花岗岩砌成的坝体，一层一层往上垒，每垒一层，就用石灰浆灌缝，用铁楔加固。这座大坝，要垒到十丈高，才能拦住洪水。现在，还不到三丈。他不知道还要垒多久，但他知道，必须垒下去。
陈三蹲在地基上，用墨斗放线。他的左手磨出了厚茧，右手虽然废了，但扶着墨斗还算稳当。刘栓儿蹲在他身边，捧着那本簿子，一笔一划地记着每一个人的名字。
“陈三哥，这大坝，能挡住多大的水？”
陈三望着那条大河。“能挡住最大的。林大人算过了。”
四月初五，工地上出了怪事。夜里，匠人们听到地下传来轰隆隆的声响，像有什么东西在底下翻滚。白天，地基里的水变得滚烫，手伸进去，烫得人跳起来。有人说是地下的鬼魂在作祟，有人说是黄河的龙王爷发怒了，有人说是林穹的妖术触怒了上天。匠人们开始害怕，有人不敢下地基，有人偷偷收拾行李，有人跪在地上磕头。
林穹蹲在地基边上，用手探了探水温。烫，至少有五六十度。他舀起一碗水，闻了闻，有一股硫磺味。他站起来。“不是鬼魂，不是龙王爷，不是上天。是地火。”
陈三愣住了。“地火？”
林穹点点头。“地下有火。火烧水，水变热。这不是坏事，是好事。”
陈三更愣了。“好事？”
林穹望着那片地基。“地火，是力量。用它，可以烧水，水变蒸汽，蒸汽推动机器，机器干活。不用人拉，不用牛拽，不用风车，不用水车。地火自己就能干。”
四月初十，林穹画了一张新图纸。不是水车，不是铁犁，不是石桥，不是织机，不是纺车，不是学堂，不是报纸，不是火枪，不是战甲，不是火箭，不是铁甲舰，不是新城，不是望远镜，不是天问，不是格物监，不是水坝，不是运河——是一台蒸汽机。用地火烧水，水变蒸汽，蒸汽推动活塞，活塞带动飞轮，飞轮带动机器。
“孙师傅，这蒸汽机，能造吗？”
孙铁匠接过图纸，看了一会儿。他的手在抖。“能造。但比水坝还复杂。要铁，要铜，要钢。要精密的零件，要严丝合缝的接口。要试很多次，才能成功。”
林穹点点头。“那就试。一次不成，试十次。十次不成，试百次。百次不成，试千次。总有一天，能成。”
四月十五，蒸汽机开始试制。孙铁匠带着几个最得力的徒弟，在工棚里敲敲打打。铁片、铜管、钢轴，一样一样地做，一样一样地试。第一台，漏气。第二台，炸了。第三台，不动。第四台，动了，但没力气。第五台，有力气了，但太费煤。匠人们灰心丧气，有人开始怀疑林穹的话。
孙铁匠蹲在工棚门口，手里捏着一块废铁，一句话也不说。他打了三十年的铁，从没打过这么精细的东西。他不怕难，怕的是找不到门路。
林穹走过来，蹲在他身边。“孙师傅，你知道蒸汽机最重要的是什么吗？”
孙铁匠摇摇头。
林穹指着图纸上的一个部件。“是活塞。活塞严丝合缝，蒸汽就不会漏。蒸汽不漏，就有力气。有力气，就能干活。你打了一辈子铁，最会的就是严丝合缝。你行的。”
孙铁匠抬起头。“林大人，俺试试。”
五月初一，第十台蒸汽机试车。活塞严丝合缝，气缸不漏气，飞轮转得飞快。孙铁匠蹲在旁边，看着那飞转的飞轮，眼泪流下来。“林大人，成了。”
林穹走过来，摸了摸那滚烫的气缸。“成了。”
五月初五，消息传到京城。朝堂上又炸了锅。不是反对蒸汽机，是不懂。那些文官，不知道蒸汽机是什么，有什么用。他们只知道，林穹又花了银子，又造了东西，又出了风头。他们怕。怕那些他们不懂的东西。
崇祯看着那份奏报，看了很久。“王承恩，你说，蒸汽机是什么？”
王承恩跪在地上。“回皇上，奴婢不懂。但林大人造的，一定有用。”
崇祯点点头。“朕也这么觉得。”
五月十五，蒸汽机被运到龙门峡工地。用它来抽水、碎石、运料。不用人拉，不用牛拽，不用风车，不用水车。地火自己就能干。匠人们看着那台轰隆隆响的机器，眼睛亮了。他们不用再累死累活地搬石头了，不用再提心吊胆地爬悬崖了，不用再饿着肚子干重活了。机器替他们干。
林穹站在崖顶，看着那台蒸汽机。沈清澜走过来，站在他身边。
“林穹，这东西，比水车还厉害。”
林穹望着那片天空。“厉害。但再厉害，也是人造的。人造的，人就能用。人用的，就能造福。能造福，就是好东西。”
六月初一，大坝垒到了五丈高。蒸汽机日夜不停地抽水、碎石、运料。工程进度，比预想的快了一倍。匠人们不再害怕地火了，他们知道，那是力量。不是鬼魂，不是龙王爷，不是上天。是地火。是林穹说的地火。
陈三蹲在坝顶，用墨斗放线。刘栓儿蹲在他身边，捧着那本簿子，一笔一划地写：“六月初一，大坝垒到了五丈。蒸汽机在响。陈三哥说，这机器比一百个人还厉害。俺不知道一百个人有多厉害。俺只知道，俺把每一个人的名字都记下来了。”
远处，京城方向，崇祯站在乾清宫的窗前，望着西边的天空。那里是龙门峡的方向，也是大坝的方向，也是蒸汽机的方向。
“王承恩，明年开春，朕要去龙门峡。看看那座大坝，看看那台蒸汽机，看看那些匠人，看看那些百姓。朕要学造蒸汽机。学一辈子。”
窗外，石榴花开了。崇祯十九年，夏天来了。而龙门峡里，那座大坝，还在往上垒。那台蒸汽机，还在轰隆隆地响。那些匠人，还在干。没有人说话，只有锤声、凿声、号子声，和蒸汽机的轰鸣声混在一起。大坝的地基，已经挖了七丈深。石料，已经堆了半座山。蒸汽机，已经造了十台。但林穹知道，这还不够。他还要造更多。造到黄河不泛滥为止。造到百姓不流离为止。造到那些还没出生的人，不再受苦为止。
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