崇祯二十年十月十五，龙门峡。大坝合龙已经快一个月了，混凝土彻底凝固，钢筋与石头融为一体，地火井稳定供能，蒸汽机平稳运转。匠人们终于可以睡个囫囵觉了，不用再半夜被叫起来堵裂缝、扛沙袋、拼命。陈三睡了三天三夜，醒来时发现自己躺在帐篷里，身上盖着刘栓儿的簿子。簿子被口水浸湿了一大片，字迹模糊了。他赶紧把簿子翻过来，用袖子擦了擦，心疼得直抽气。刘栓儿蹲在帐篷口，正端着碗喝粥，看到他醒了，咧嘴笑了。
“陈三哥，你醒了。”
“簿子湿了。”
刘栓儿凑过来一看，愣了一瞬，然后摆摆手。“没事。那些名字，俺都记在心里了。湿了也不怕。”
十月二十，林穹病倒了。大坝合龙后，他撑着写完了最后一份工程总结报告，然后就一头栽倒在坝顶上。匠人们把他抬进帐篷，沈清澜给他把脉，脸色凝重。二十年了，他从一个年轻的航天工程师变成了一个满头白发的老人。身上的旧伤数不清，新伤还在添。积劳成疾，再加上连年累月的操心、熬夜、拼命，他的身体已经像一台用了太久的蒸汽机，到处都在漏气。
“林穹，你不能再干了。”沈清澜的声音很轻，但很坚定。
林穹躺在铺盖上，脸色蜡黄，嘴唇干裂，但眼睛还是那么亮。“不能干也得干。水坝筑好了，还有运河。运河挖好了，还有黄河下游的堤防。黄河下游的堤防修好了，还有海塘。海塘筑好了，还有……”他咳嗽起来，咳得很厉害，咳出了血丝。
沈清澜的眼泪流下来。“你还要干到什么时候？”
林穹望着帐篷顶。“干到死。”
十一月初一，京城的消息传到龙门峡。不是坏消息，是好消息。崇祯看了那份大坝合龙的奏报，龙颜大悦，下旨嘉奖所有参与治河的匠人、农夫、河工，每人赏银二十两，棉袄两件，免三年赋税。同时，擢升林穹为太子太傅，赐“治河第一”匾额，挂于格物监正堂。陈三、刘栓儿、孙铁匠、李书生、赵家兄弟、李大牛等人，各有封赏。
消息传来，匠人们欢呼雀跃。陈三蹲在坝顶，手里捏着那份邸报，看了半天也不认识几个字。他把邸报递给刘栓儿。“念给俺听。”刘栓儿念了一遍。陈三听完，沉默了很久。“林大人，皇上赏了俺们。”
林穹躺在帐篷里，声音虚弱。“赏了。那是你们应得的。”
陈三摇摇头。“不是应得的。是那些死了的人应得的。赵铁柱应得的，那些被山崩砸死的、被石头压死的、从崖壁上摔下来的匠人应得的。他们没等到这一天。”
十一月十五，运河工程复工。大坝虽然筑好了，但黄河的水还没有被引到京城。林穹设计的运河，从龙门峡挖到京城，全长八百里。现在只挖了不到两百里。还有六百里，至少还要十年。
匠人们从大坝工地转移到运河工地。陈三蹲在河滩上，用墨斗放线。他的左手已经磨出了厚厚的茧子，右手虽然废了，但扶着墨斗还算稳当。刘栓儿蹲在他身边，捧着那本簿子，一笔一划地写：“十一月十五，运河复工。陈三哥说，还要挖十年。俺不知道十年有多长。俺只知道，俺把每一个人的名字都记下来了。”
十一月底，林穹能下床了。他拄着拐杖，一步一步走到运河工地上。沈清澜扶着他，眼睛一直盯着他的脸色，怕他再倒下。陈三看到他，赶紧站起来。“林大人，您怎么来了？”
林穹望着那片正在开挖的河道。“来看看。”
陈三扶着他，在河滩上走了一圈。林穹走得很慢，每一步都像用尽了全身力气。但他没有停。他看了那些匠人，看了那些蒸汽机，看了那些地火井，看了那段已经挖好的河道。他看了很久。
“陈三，运河挖好了，咱们还要做什么？”
陈三愣住了。“还要做什么？”
林穹望着那片天空。“还要修路。修通往天下的路。让那些百姓，能走出大山。让那些匠人，能走遍天下。让那些书生，能走到京城。让那些孩子，能看到外面的世界。”
陈三低下头。“那俺们还要干多久？”
林穹沉默片刻。“干到路通为止。”
十二月初一，京城的消息又来了。不是坏消息，是好消息。崇祯下了一道圣旨，要林穹回京述职。他要亲眼看看这位老臣，听听他对未来的规划。林穹接了圣旨，沉默了很久。沈清澜站在他身边。“林穹，你要回去吗？”
林穹点点头。“回去。皇上要见我，我不能不去。”
陈三走过来。“林大人，俺跟您去。”
林穹摇摇头。“你不用去。你留在龙门峡，看着运河。运河不能停。”
陈三低下头。“那您什么时候回来？”
林穹望着那片天空。“不知道。也许很快，也许要很久。但我会回来的。运河还没挖好，我不会不回来。”
腊月十五，林穹启程回京。沈清澜陪着他，坐着马车，沿着黄河边走了七天七夜。路上，他一直在咳嗽，咳出了血丝。沈清澜给他把脉，给他喂药，给他换帕子。他的脸色越来越差，但眼睛还是那么亮。
“清澜，你说，皇上会问我什么？”
沈清澜摇摇头。“不知道。”
林穹笑了。“他会问我，林穹，你还要做什么？我会说，皇上，臣还要修路。修通往天下的路。让那些百姓，能走出大山。让那些匠人，能走遍天下。让那些书生，能走到京城。让那些孩子，能看到外面的世界。皇上会说，准。”
腊月二十，马车到了京城。林穹下了车，站在城门口，望着那座熟悉的城。他离开这里已经三年了。三年前，他满头白发，但腰杆挺直。现在，他腰也弯了，背也驼了，走路要拄拐杖。但他的眼睛没变，还是那么亮。
王承恩在城门口等他。“林大人，皇上等您很久了。”
林穹跟着王承恩，走进紫禁城。乾清宫，东暖阁。崇祯坐在御案后面，面前摊着那份大坝合龙的奏报。他老了，头发也白了，脸上的皱纹深了，但眼睛还是那么亮。他站起来，走到林穹面前，看着这个跟了他二十年的老臣。他的眼泪流下来。
“林穹，你老了。”
林穹跪下去。“皇上，臣老了。但臣还能干。”
崇祯把他扶起来。“别跪了。朕说过，朕不是皇帝，朕是来学手艺的。你教了朕二十年，朕还没学会。你还要教。”
林穹看着他。“皇上，臣还要修路。修通往天下的路。”
崇祯点点头。“准。”
窗外，雪花飘起来了。崇祯二十年，快过去了。而龙门峡里，运河还在挖。那些匠人，还在干。没有人说话，只有锤声、凿声、号子声，和蒸汽机的轰鸣声混在一起。陈三蹲在河滩上，手里握着墨斗，望着京城的方向。他在等林穹回来。他知道，林穹一定会回来的。因为运河还没挖好。因为路还没修通。因为那些还没出生的人，还在等。
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