李月珍细看片刻，点头道：“工整中见疏朗，秀逸里藏筋骨，确非寻常笔法。”
正说着，范小宁已引着一人步入室内。
那男子身形修长，眉目清朗，举止间自有股温文气度。
李月珍与朱英娆交换了一个眼神，心中皆暗忖：不知是哪家子弟，风采如此。
来人拱手一礼，声音清润：“在下朱纯，在城中经营一间小馆，名曰绝味楼。”
李月珍与朱英娆闻言俱是一怔，面上掠过一丝不易察觉的讶色。
那地方瞧着像是间食肆。
李月珍试探着问：“是酒馆？”
朱纯唇角微扬：“正是，新张不久。”
朱英娆也抬眼望来：“您便是东家？”
“在下确是掌柜。”
李月珍与朱英娆一时怔住了。
连范小宁也睁圆了眼，重新将朱纯从头到脚细看了一遍。
眼前这位锦衣玉带的公子，怎么瞧都不似个开酒楼的。
倒像是哪户高门里养尊处优的少爷。
况且，若真是酒楼掌柜，又怎能将月珍姐出的那道题解得那般漂亮？
这般才情，无论如何也与庖厨烟火沾不上边。
可看朱纯神色坦然，又不似作伪。
李月珍轻嗽一声，转向范小宁：“取只茶盏来。”
范小宁应声从边柜中取出一只素瓷杯，用滚水细细烫过，奉到李月珍手边。
李月珍斟了茶，由范小宁端至朱纯面前。
朱纯道谢接过，浅啜一口：“茶香清冽。”
李月珍目光仍落在朱纯脸上，心中疑云未散。
这人通身的气度，分明是位读书公子，怎会是酒楼掌柜？
莫非是家中传下的产业，他只是承了这身份？
也难怪月珍、英娆与小宁这般讶异——寻常人心目中的酒楼老板，早有了定式。
若用往后世的话说，约莫便是“市侩”
二字。
可朱纯哪里沾半点市侩气？
说是清雅书生，反倒更贴切些。
朱英娆悄悄打量着朱纯，只觉这人好生特别，与她从前见过的男子皆不相同。
朱纯含笑问道：“不知二位……哪一位是画师？”
李月珍应声：“我姓李，在此作画。”
朱纯眼中一亮：“原是李大家，今日真是巧遇。”
“此话怎讲？”
“早闻云澜画坊首座画师盛名，却未想到竟是位才貌双全的佳人。”
朱纯这话说得恳切。
李月珍确然生得明丽，眉目间更有种书卷清气。
只是性子似乎有些爱捉弄人。
他本是来求画的，未料先经了一场考校。
幸而平日诗书看得不少，否则真要教人难住了。
他谈吐间从容不迫，反令李月珍与朱英娆越发困惑。
这人怎么看都不该是个掌柜，倒让人疑心他是否说了谎。
可若要说谎，又图什么？
寻常人扯谎，总要往高了说去，譬如自称世家公子、**才子。
真有这般学问的，谁肯自认是个酒楼老板呢？
李月珍暂按下疑虑，问道：“陈掌柜想求什么画？”
朱纯笑意深了些：“想求几幅……菜馔图。”
“——什么？”
见李月珍与朱英娆齐齐愣住，朱纯也不由莞尔。
朱纯略作沉吟，方才开口解释。
“便是将几样菜肴绘成图样，供人观览。”
“菜肴？绘成图样？”
他所说的，在这年月确属新鲜。
莫说明朝，便是唐宋年间，亦有人为餐食描画几笔，却不过草草勾勒，且非为食客所备。
朱纯要的，却是精细逼真的菜样图，使人一见便知盘中何物，更须画得活色生香，望之垂涎。
这法子取自后世——市集食肆外常悬招牌菜画，引人驻足。
他想，在大明行此招徕之术，或许反有奇效。
一番话罢，李月珍与朱英娆相视恍然。
这位掌柜果真不同寻常，竟要为饭菜作画。
朱纯试探道：“姑娘可觉为难？”
李月珍轻轻摇头：“既已应允作画，题材皆可，但凭掌柜心意。”
朱纯心头一松。
他原担忧这位画坊魁首不愿接此俗务，未料她如此爽利。
朱英娆在旁笑道：“既要画菜，总得有菜可看才是。”
“这倒容易，”
朱纯含笑，“随时可遣人送来。”
他欲请李月珍绘制的，不止自家拿手菜式，亦包括卢兴怀的几道镇店之肴。
后厨终究需卢师傅坐镇，自己从旁添彩即可；若包揽过多，反倒无暇打理日渐繁杂的诸般产业。
朱英娆抚掌道：“择日不如撞日，眼下我便有些腹饥，陈掌柜何不叫人送几道来？”
李月珍微讶：“此刻？怕是赶不及。”
朱纯思忖片刻：“倒也无需久候——我可现做几道请二位品鉴。”
“此时便能做？”
朱英娆睁大了眼。
“自然，”
朱纯点头，“只是需借贵处厨房一用。”
两位女子齐齐望向他。
“你要亲自下厨？”
“有何不可？”
李月珍与朱英娆对视一眼，彼此眼中都浮起几分讶异。
“陈东家这话……可是当真？”
“您不是这酒楼的东主么？”
“东家也要亲自掌勺？”
朱纯唇角微扬：“谁曾立过规矩，说开酒楼的人便不能碰锅铲？”
两位姑娘一时语滞。
这话挑不出错处。
厨艺精湛的酒楼主人并非没有，甚而不少店家正是凭着一手好灶上功夫才攒下这份家业。
可她们为何仍觉难以置信？
只因朱纯通身的气度，怎么看都像是位清贵闲逸的年轻公子。
这般人物经营酒楼已属稀奇，若说他还能挽袖下厨，便更是奇中之奇了。
“画坊里应当备有庖厨吧？”
朱纯问道。
李月珍忙应：“自然是有的，我这就唤人引您过去。”
她转身出了门，屋内只余朱纯与朱英娆二人。
朱英娆悄悄打量着眼前这位掌柜。
朱纯倒是坦然，虽不知这姑娘来历，但观其衣饰仪态，必是显贵出身，且非寻常富户。
她眸光流转间透着灵动机敏，显是性子活泼之人。
“陈东家对自己的手艺很有把握？”
朱英娆终是忍不住开口。
朱纯笑意温和：“姑娘尝过便知。”
“那我可要好好期待了。”
朱英娆眼波一动，“陈东家不会让我等上许久吧？”
“若食材齐备，片刻即成。”
如今朱纯操持灶务的速度比往日快了一倍有余。
从前需费时半个时辰的活计，如今不过一刻工夫便能妥帖。
这般利落，做起饭菜来自是行云流水，不费吹灰之力。
不多时，李月珍折返，身后跟着范小宁。
“陈东家，随我来吧。”
范小宁侧身引路。
朱纯起身随她离去。
朱英娆转向好友，压低声音：“月珍，你看这位陈东家的手艺究竟如何？”
李月珍轻啜一口茶汤：“这哪能凭空揣测？总得亲口尝过才知。
不过就算他做得再好，总归比不得你府上那些御厨的手艺。”
朱英娆微微蹙眉：“快别提起那些了。
如今便是御膳房端出的东西，我也觉得索然无味。”
“这倒也是。
任是什么山珍海味，日日重复，总有腻烦的时候。”
朱英娆望向门外渐远的背影，轻声自语：“陈东家生得这般俊逸模样，实在不像整日与油烟为伍之人……”
“谁又说得准呢？不过能在秦淮河畔开起酒楼的人，总该有些真本事。”
朱英娆抿唇一笑，指尖轻点桌面：“若是他做得不合胃口，这画像我可要给他添几笔丑态！”
“快收声吧你。”
李月珍将茶盏推到她面前，“安心喝茶便是。”
茶香氤氲间，两人闲谈消磨时光。
腹中渐起的空落感让等待变得清晰起来，只盼着那位陈姓店主能快些呈上菜肴。
此时画坊东侧的小厨房里，朱纯正立在灶台前。
这云澜画坊格局开阔，后厨便有四五间，他独选了最靠窗的一处。
三眼灶台映着窗外秦淮河的波光，食材已在案头铺开——若有所缺，吩咐一声便能从河畔码头即时采买。
他特意要了番柿与落花生，这两样在金陵城里早已不算稀罕物。
范小宁原本倚在门边，怕油烟沾了衣衫，却渐渐站直了身子。
那人掌勺的姿态与她见过的厨子都不同，不见浓烟翻滚，亦无手忙脚乱之态。
只听得锅铲轻响，一股酸甜交织的香气便漫了出来，勾得人舌底生津。
她忍不住探头望去，只见青瓷盘中盛着些白菜，寻常食材竟焕出琥珀般的光泽。
还未细看，另一道菜已下了锅。
菜刀在朱纯指间转过半圈，落案时轻快如雨打芭蕉，几个番柿眨眼成了匀称的块状。
范小宁怔了怔，悄声退了出去。
回到雅室时，朱英娆立刻从绣墩上倾身：“如何？”
“确是……厉害。”
范小宁话音里还留着惊叹。
朱英娆眼眸一亮：“他真会庖厨之事？”
李月珍轻摇团扇：“若无把握，怎会主动揽这差事？”
“我得去瞧个新鲜。”
朱英娆说着便要起身，却被李月珍用扇柄轻轻拦住。
“君子远庖厨不过是俗见。”
朱英娆眼波流转，“我倒想看看翩翩郎君执勺的模样。”
话音未落，门帘被一只骨节分明的手掀开。
朱纯端着黑漆托盘走进来，盘中两样小菜正腾着袅袅热气。
两位姑娘同时止住了话语，目光落在那寻常却诱人的色泽上。
范小宁刚把方桌摆好，两盘菜便已端了上来。
朱英娆瞥了一眼，眉梢微挑：“瞧着就是炒白菜？旁边那红彤彤的倒新鲜。”
“醋溜白菜，番茄炒蛋。”
范小宁照着方才的话重复了一遍。
李月珍听着这陌生的菜名，微微一怔。
朱英娆已拾起竹筷，笑道：“卖相倒是不差，且尝尝看。”
她夹起一片白菜送入口中，李月珍侧首问：“滋味如何？”
朱英娆不答，只腮帮轻轻动着，眸光却渐渐亮了起来。
“怎么不说话？”
“这位陈老板……真有几分本事。”
朱英娆只尝了一口，舌尖便是一醒。
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