家里这几个孩子总夸那掌柜的做得一手好菜，我却一直没机会试过。”
徐妙云与徐妙锦悄悄对视一眼，颊边都浮起淡淡的红晕。
她们私下里叫过不止一回外送，每回都是吃得点滴不剩，竟从未想起该请母亲也尝一尝。
可转念一想，又岂止是她们姐妹俩？
徐增寿也常差人去陈掌柜那儿订菜，便是父亲徐达从前也没少让人外带。
怎么谁都没想着让谢翠娥也品一品呢？
个个都藏着私心。
但这实在怨不得他们。
陈掌柜做的吃食有个奇处——只要尝过第一口，便再也收不住手，非得将盘中餐扫净方肯罢休，任谁也拦不住的。
马皇后此时眉梢轻扬：“当真这般美味？”
徐妙锦立刻接话：“娘娘一试便知，绝无虚言。”
谢翠娥嗔怪地瞥了次女一眼：“在娘娘跟前不得放肆，说话也没个分寸。”
徐妙锦连忙垂首，面上却不见多少愧色，反倒抿着唇悄悄笑了。
马皇后不由笑出声来：“无妨的，小姑娘活泼些才好。”
她的目光又落到徐妙云身上，温声道：“长女也生得标致，瞧着便是个知礼的。”
徐妙云即刻起身行礼：“承蒙娘娘夸奖。”
马皇后含笑点头，眼里透着赞许。
“早听闻妙云才学出众，诗文俱佳，今日一见，果然不负盛名。”
徐妙云又谦辞了几句。
明眼人都瞧得出，马皇后对徐妙云是极中意的。
这姑娘不仅素有“女诸生”
的美誉，今日亲眼见了，才知她容貌身段亦是百里挑一。
原本朱元璋便有意将徐妙云许给燕王朱棣，此刻看来，这心思怕是更笃定了几分。
马皇后心中尚存几分迟疑，未曾亲眼见过徐家那位姑娘，不知其品性究竟如何。
燕王终究是皇室血脉，尊贵非凡。
徐家女儿虽是国公府千金，但若要配亲王正妃，终究不能轻率定夺。
谁料想，那徐妙云竟自己先显出了不情愿的意思。
如今亲眼见了，倒也觉得这姑娘确有这般态度的底气——
容貌气度皆是上乘，谈吐间更见灵慧。
马皇后心底倒是生出几分中意，只是眼下时机不妥，自然按下不提。
既然对方无意，便容后再慢慢斟酌罢。
徐妙云何等聪敏，早将皇后的心思瞧在眼里，因而举止愈发沉静含蓄。
几人叙话片刻，徐允恭换了衣裳前来拜见，略坐一坐便起身告退——
终究是女眷相聚，男子久留不便。
谢氏又陪着说了会闲话，便引皇后往园中游赏。
徐家两姐妹随侍在后。
魏国公府的园子虽不及慈宁宫开阔富丽，却也别有格局。
比起寻常显贵之家，已是精巧雅致许多。
马皇后含笑称赞了几句，谢氏忙道：“娘娘说笑了，妾身这小园怎敢与宫中相比。”
话音落下，徐妙云心头微微一紧。
母亲这话说得急了些——她与皇后原是旧时闺中密友，这般应答倒容易显得刻意生分。
她悄悄抬眼望去，只见马皇后神色如常，只温声道：“何必过谦，此处很是清雅。”
徐妙云暗自松了口气，掌心却隐隐沁出凉意。
方才若是应对稍有差池，落在多心人耳中，怕要酿出不必要的芥蒂。
倘若今日不是在自家府邸，而是在慈宁宫的花园里……
她不敢再深想。
当今圣上性情刚烈，若真惹出什么误会，后果岂是徐家能承？
幸而母亲先前未曾应下入宫的邀约。
想到这里，徐妙云忽而记起——此事竟是那位陈掌柜无意间拦下的。
一念及此，心底莫名泛起些微涟漪。
她收敛心神，再度悄然望向皇后沉静的侧影。
马皇后与谢翠娥一路说笑，神情舒展，眉宇间不见半分介怀之色。
徐妙云悬着的心这才彻底落了下来。
只要皇后娘娘不将那些言语放在心上，便无大碍。
她暗自思忖，回头须得提醒母亲几句，往后在皇后跟前说话需再谨慎些——毕竟今时不同往日，那位已是母仪天下的尊贵之人。
游园半晌，谢翠娥引着马皇后步入园中一处凉亭歇脚。
亭子地势略高，倚栏可见下方叠石成山、曲水环池。
时值深秋，亭畔几株枫树已染作殷红，偶尔有叶片打着旋儿飘落。
天高云淡，风清气爽，正是观景的好时节。
“娘娘走了这半日，可觉着饿了？”
谢翠娥含笑问道。
马皇后闻言摸了摸腹部，笑道：“你这么一说，倒真觉得腹中空落落的了。”
谢翠娥便转向徐妙云：“云儿，叫人将午膳摆到这儿来吧，咱们就在亭中用饭。”
徐妙云应声而去。
不多时，她领着侍女小翠并另几位婢女回转。
众人手捧木制食盒鱼贯而来，尚未开盖，已有缕缕香气随风飘至亭中。
马皇后朝谢翠娥望了一眼，笑意更深：“闻着便觉开胃。”
谢翠娥也探身细嗅，点头称是。
一旁的徐妙锦抿着嘴笑，眼睛亮晶晶的——小姑娘家总对美味格外期待。
食盒逐一在石桌上摆开，放不下的便暂置于旁侧的石台。
马皇后招呼道：“云儿、锦儿，都坐下一起用吧。”
谢翠娥忙摆手：“娘娘不必顾念她们……”
“这怎么成？”
马皇后眉梢微扬，“我来府上做客，岂有让主家姑娘站着的道理？”
说着便亲手拉徐家两姊妹入座。
盒盖揭开刹那，浓郁的鲜香扑面而来，顷刻盈满四人的呼吸。
马皇后不自觉地阖了阖眼，面上浮起沉醉之色，仿佛要被这香气醺得飘然。
谢翠娥亦是睁大了眼睛——虽早听闻陈老板手艺非凡，却未料到能香得这般勾魂摄魄，全然超出她原先的料想。
她低头细看菜肴，却轻轻“咦”
了一声。
“这些菜式……瞧着似乎素净了些？”
确是如此。
映入眼帘的多是青翠鲜亮的时蔬，甚至有一盘清炒白菜，只见莹白的菜帮与嫩绿的菜叶，再无他物点缀。
桌上摆着的几样菜式，马皇后大多未曾见过。
唯有那盘炒白菜瞧着还算眼熟，旁的都陌生得很。
谢翠娥在一旁陪着，神色里带着几分局促。
徐妙锦笑盈盈地开口：“娘，您别看都是素菜，滋味却好得很呢。”
马皇后闻言便笑：“谢家妹妹，不瞒你说，我一向就爱这些清淡的。”
她平日本就茹素居多，荤腥极少沾唇。
谢翠娥听她这般说，心下稍安，忙请她动筷。
马皇后确是有些饿了，也不再推辞。
她执起竹筷，略一迟疑，还是先朝那盘白菜伸去——到底只有这道菜是她认得的。
白菜入口的刹那，马皇后的动作微微一顿。
酸意裹着清甜，稠润的汁水密密地渗进菜叶的每丝纹理里，在舌尖上倏然漾开一种鲜活的滋味。
那感觉来得突然，却恰到好处，让她不由得睁大了眼睛。
谢翠娥被她看得心头一紧，轻声问道：“娘娘……可还合口？”
“好。”
马皇后缓缓点头，眼里透出光亮，“这菜极好，又鲜又爽口。”
“合口便好，合口便好。”
谢翠娥瞧她神情真切，不似客套，这才暗暗松了口气。
只要合了皇后的脾胃，今日这关便算过了。
徐妙云此时含笑指了指另一碟红黄相间的菜：“娘娘再尝尝这个，也是极爽口的。”
马皇后瞧着那鲜亮的颜色，有些好奇：“这叫什么？”
“回娘娘，这叫番茄炒蛋。”
“番茄？”
马皇后细细端详着那红润的块状物，“倒是头一回听说。”
徐妙锦在一旁雀跃地举起手：“我知道的！”
马皇后被她逗笑了：“那你来说说看。”
“这番茄呀，原本长在很远很远的南美洲，后来漂洋过海到了南洋，又从南洋传进了咱们这儿。”
小姑娘说得眉飞色舞。
“南美洲……”
马皇后轻声重复，眼里浮起疑惑，“那是什么地界？”
徐妙锦一愣，眨了眨眼：“这……这我可说不清了。”
马皇后忍俊不禁，转头对谢翠娥道：“你家这丫头，真是灵俏可爱。”
谢翠娥忙笑着瞪了女儿一眼：“在娘娘跟前也没个规矩。”
徐妙锦缩缩脖子，吐了吐舌尖。
马皇后笑着摇了摇头，筷尖轻轻夹起一块红彤彤的番茄，送入口中。
下一刻，她怔住了。
那是一种全然陌生的、饱满的酸甜，裹着蛋的滑嫩，在唇齿间化开温润的鲜香。
她张了张嘴，想寻个妥帖的词来形容，思绪转了几转，却只喃喃道：“……真是难得的好滋味。”
谢翠娥见状，也小心尝了一口，随即也露出了讶异的神情。
谢翠娥从未尝过这般滋味。
她夹起一筷醋溜白菜，眼中再度掠过讶色。
番茄倒也罢了，终究是头一回见，可这白菜却是日日能见的寻常物事。
谁曾想竟能烹出这般风味！
如今她方知，为何徐家上下——从徐妙云、徐妙锦到徐增寿，乃至魏国公徐达本人——皆对那位陈掌柜的手艺赞不绝口。
原来真非虚言。
席间马皇后眉眼舒展，吃得尤为开怀。
番茄炒蛋与醋溜白菜接连送入口中，筷箸未停。
这般情景实属稀罕。
宫中用膳时，马皇后向来节制，每道菜略尝一两口便罢。
她素爱亲自下厨，对御膳房或旁人烹制的菜肴兴致寥寥。
今日这绝味楼的菜色，却意外合了她心意。
便说是腹中饥饿，也断不至如此。
徐妙锦凑近姐姐耳畔，悄声问：“阿姐，陈掌柜送来的份量可够？”
徐妙云低笑：“安心罢，管够的。”
“那便好。”
此番朱纯备的食匣确令人吃惊。
徐妙云初见时亦是一怔。
究竟有多少？
每样菜肴皆备了五份。
至于蛋炒饭、冬瓜排骨汤、香酥肉饼与千层葱油饼，更是堆叠如山。
依徐府平日的饭量，这些足够三日之用。
然陈掌柜手艺太过勾人，三日怕是奢望。
能留过三顿便是幸事。
姐妹二人这才安心举箸。
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