谢翠娥含笑应道：“娘娘言重了，只要娘娘尽兴便好。”
“尽兴，尽兴，今日实在是欢喜得很。”
马皇后笑得眼弯如月。
几人一路说着话，缓步送至魏国公府门前。
马车早已候在道旁。
马皇后正要登车，忽又顿住脚步，回头问道：“对了，那间绝味楼……坐落何处？”
谢翠娥转向徐妙云：“云儿，你应当清楚，说与娘娘听听。”
徐妙云微微颔首：“回娘娘，绝味楼是新开的酒楼，就在鸿瑞街上。”
徐妙锦亦接话：“是呢，格外好寻。”
徐妙云又道：“娘娘若想尝时，随时可差人告知，我们便遣人送入宫去。”
她本可提及外送之事，却觉马皇后未必有闲细问这些琐碎，不如由魏国公府直接呈递宫中，反倒更能拉近两处情谊。
如此安排，可谓两全。
谢翠娥也笑道：“正是，娘娘何时想了，只管传句话来，我们自会安排妥当。”
马皇后闻言，眼中喜色更浓：“好，谢家妹妹，那便有劳你们了。”
“娘娘客气了，何谈麻烦。”
马皇后又与谢翠娥闲话两句，这才登车驶向宫城。
望着马车渐行渐远，徐妙云终于轻轻舒了口气。
谢翠娥心情亦是极佳，招呼两个女儿回府中饮茶歇息。
她边走边叹：“这些菜肴，当真都是陈老板亲手所制？”
徐妙锦赶忙接过话头：“娘，桌上这些可都是陈掌柜的拿手菜，往日我与姐姐去绝味楼，从来只点他掌勺的菜肴，旁人做的半口也不尝！”
谢翠娥轻啜一口清茶：“从前你们总把陈掌柜的手艺夸得天上有地下无，我还不以为然——再好能好到哪儿去？”
徐妙锦抿嘴一笑：“那如今娘可信了？”
“信了，这回是真服了。”
谢翠娥抚着心口叹道，“陈掌柜这菜呀，怎么吃都不嫌腻。
你们瞧瞧，我这肚子都撑圆了。”
她说着，当真轻轻拍了拍自己微隆的腹部。
确实圆润了几分。
其实徐妙锦吃得更多，衣裙下摆已绷得有些紧。
徐妙云倒还矜持些——有马皇后这般贵客在席，她举止收敛了许多。
饶是如此，那道唤作“干煸四季豆”
的新菜，她仍忍不住多夹了几箸。
席间众人皆爱这道菜，若非陈掌柜送来的分量足，怕是早要见底了。
谢翠娥搁下茶盏道：“好在你们与陈掌柜相熟，往后若想解馋，去酒楼订便是了。”
徐妙锦眼睛一亮：“那是自然！娘，只要咱们开口，保管要多少有多少——姐姐你说是不是？”
徐妙云睨了妹妹一眼。
这丫头真把自家人当成陈掌柜的至亲了。
虽说魏国公府地位尊崇，可终究不能随心所欲。
此处是南京城，天子坐镇之地，多少双眼睛明里暗里瞧着。
前朝那桩震动朝野的“胡惟庸案”
因何而起？不过是胡家公子坠了马车，胡惟庸盛怒之下杖毙了车夫。
太祖皇帝嫌他跋扈逾矩，执意要办，虽未立时问斩，却已埋下仇怨的种子。
可见洪武年间，太祖对勋贵家的规矩看得何其重。
谢翠娥忽又想起什么：“对了，今日陈掌柜帮了这样大的忙，咱们须得好好答谢。
银钱礼数都要周全。”
徐妙云颔首：“娘放心，我来打点。”
徐妙锦雀跃道：“姐姐去绝味楼时可要带上我！”
“知道啦，少不得你。”
徐妙云轻戳妹妹额头。
徐妙锦欢喜得眉眼弯弯，仿佛已瞧见满桌珍馐。
徐妙云却悄然陷入沉思。
她隐隐觉得，那位陈掌柜似乎知晓某些她无从窥见的事。
此人究竟是何来历？
当真只是一介酒楼东家？
徐妙云望着窗外渐沉的暮色，心底的迷雾愈来愈浓了。
马车在宫门前停稳，马皇后扶着宫女的手缓步而下，一行人簇拥着她穿过重重宫门，回到慈宁宫内殿。
她轻轻按了按腹部，那股饱足的暖意仍未消散。
饮过两盏清茶后，她起身更衣。
谁知这一去，竟在净房里待了将近半个时辰。
回来时脚步虚浮，由宫女搀着才坐回椅中。
她长长舒出一口气，眉眼间尽是松快：“这下可算舒畅了。”
说来有些难为情，她已经许久未曾如此痛快地解手了。
更奇的是，只要一想起那几道菜的滋味——干煸豆角的焦香、醋溜白菜的爽脆、番茄炒蛋的酸甜，甚至那碗看似平常的蛋炒饭——舌尖便仿佛又活了过来，心里头痒痒的，竟还想着再尝一回。
那绝味楼的陈老板，手艺简直像施了咒一般叫人念念不忘。
若他是御膳房的人该多好？这念头一闪，她又立刻摇了摇头。
人家分明不愿进宫当差，强求不得。
她素来心软，做不出这等勉强人的事。
也罢，往后若真想吃了，差人去魏国公府订一份便是。
正思量间，门外响起脚步声。
此时能径直入慈宁宫的男子，除了几位皇子，便只有皇上了。
朱元璋批完奏折，信步走来，想与她说说话。
“今日去魏国公府了？可还顺心？”
他随口问道。
“挺好，谢家妹子依旧健谈。”
马皇后含笑应道。
朱元璋点了点头，未再多问。
马皇后也未提及与谢翠娥交谈的细节——她觉得那些琐碎言语，本就不必特意转述。
正是这一念之差，悄然拨动了命运的弦。
若按从前的轨迹，马皇后会将谢翠娥那句略带酸意的话原样转述。
朱元璋听进心里，日后便寻了由头将谢翠娥召入宫中，最终赐死。
而这一世，谢翠娥其实也说了相似的话。
她望着园景，轻声感叹魏国公府的园子不及慈宁宫后苑开阔，陈设亦稍显简朴。
无论有心或无意，话里终究透出几分旧日姐妹如今地位殊异的怅然。
大明开国未久，谢翠娥尚未全然适应身份的转变。
从前是姐妹，无话不谈；如今一个是皇后，一个是国公夫人。
尊贵虽同，分寸却异。
若她足够清醒，便该知道有些话不能再随意说，姿态亦须多添几分恭敬。
只是这一次，那些微妙的言语止于慈宁宫，未曾传入第三人之耳。
马皇后自魏国公府归来，眉宇间舒展着少见的轻快。
谢氏待她的态度愈发恭谨，她自然觉察，却也未点破。
府中那顿膳食实在精妙，暖融融的滋味落进胃里，连带着四肢百骸都松快下来，心头那点惯常的沉郁竟被熨帖得平整。
这般舒畅之下，她口中自然吐不出半句对徐家不利的言辞。
她太了解枕边人了。
皇帝有皇帝的雄才，亦有凡人的脾性。
那深植骨血里的猜疑，像暗处蔓生的藤，稍有些风吹草动，便能绞出雷霆般的决断。
徐达功高，陛下当真能全然安心么？她不愿深想。
此刻朱元璋见她神色怡然，果然不再追问细节。
他们风雨相伴数十载，情分早已深入骨髓。
他是杀伐果断的君王，却也是将最多信任交付给她的丈夫。
史笔如刀，若无她在旁时时温言劝解，这宫阙之下的血色，只怕要浓重数倍。
“妹子，晚膳想用些什么？朕吩咐御膳房早早备下。”
朱元璋温声问道。
马皇后含笑摇头：“什么也不必张罗。”
“嗯？”
朱元璋一愣，“没胃口？可是身子不爽利？传太医来瞧瞧？”
“想到哪儿去了，”
马皇后摆手，眼底漾开真切的笑意，“在徐府用了许多，眼下还饱着呢。”
“哦？”
朱元璋眉梢微扬，露出讶色，“这可奇了。
这几**进膳总是懒懒的，宫里精心做的、你自个儿下厨弄的，都动不了几筷，至多喝半碗清粥。
怎的到了徐达那儿，倒开了胃？”
“重八，你是没尝过，”
马皇后语调里带着回味，“魏国公府上的菜肴，滋味着实不凡。”
“不凡？能不凡到何处去？”
朱元璋好奇更甚。
马皇后轻轻拍了拍微隆的小腹，玩笑道：“你瞧，都吃得这般圆滚了。”
朱元璋凑近端详，不由笑出声：“果真！倒像又有了身孕似的。”
马皇后嗔怪地瞥他一眼，笑意却未减。
“怪事，”
朱元璋捻着须，“莫非徐达那小子，竟寻着了什么了不得的厨子？”
“那倒不是厨子的缘故。”
马皇后摇头。
“不是厨子？那是……”
“是城中一家叫‘绝味楼’的酒楼东家亲手整治的。”
马皇后解释道。
朱元璋闻言，面上浮起困惑。
绝味楼？酒楼东家？这却是从何说起……
见他不解，马皇后又细细道：“重八，那些菜式看着寻常，譬如一道炒白菜，可入口的鲜美，竟是平生未遇。
也不知那东家用了什么巧思，化平凡为神奇了。”
朱元璋脱口而出：“那盘炒白菜……是不是该叫醋溜白菜？”
马皇后闻言，动作顿住了。
“确是叫这名儿，你如何知晓的？”
“还有一道，番茄炒蛋。”
马皇后眼睛微微睁大了：“正是番茄炒蛋。
重八，你莫非去过那家馆子？”
朱元璋抚了抚下巴：“那倒不曾。
我是在老大那儿尝到的。”
“标儿那儿？”
“正是。
前两日的事，你猜怎么着？老十二溜去老大府上打牙祭，吃的便是绝味楼的菜！”
朱元璋便将那日在东宫尝鲜的始末，一五一十说了。
马皇后听得有些出神。
没承想，长子竟也悄悄吃上了绝味楼的菜肴。
“这倒奇了，往日从未听标儿提起过。”
“哼，这两个小子，倒晓得关起门来享福。”
马皇后瞧了朱元璋一眼：“那你尝了不曾？”
朱元璋咧嘴一笑：“尝了！妹子，说句实在话，当真名不虚传，滋味甚好。”
马皇后也露出笑意：“可不是？尤其那道唤作干煸四季豆的，实在爽口，我多用了好些。”
朱元璋却听得茫然。
“干煸……什么豆？”
“干煸四季豆。
怎么，你没尝过？”
“真不曾，老大那儿没有这道。”
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